杜太太剛要起身，杜棣已經上前跪下行禮，杜太太忙站起身，忙不迭地命丫鬟們快些掌燈，竟忘了叫杜棣起來。吳媽帶着丫鬟把燈都點起來，還特意放了支蠟燭到杜太太跟前。雀兒扶着腰站起來笑道：“娘想是見二叔這許多日子不回來，心裏惱了，還要他跪一夜不是？”
雀兒這一聲才提醒了杜太太，她伸手把杜棣挽起來，在燈下細細打量起他來。數月不見，又出外歷練了一番，杜棣瞧着沒有原來那種孩子氣，眉也濃了，個子也高了，瞧起來更精神了。
杜太太伸手給他理一理衣衫領口，嘆氣道：“路上定是沒有好的喫喝，瞧才幾月，就瘦成這樣。”杜棣呵呵一笑，眼已經越過杜太太的肩膀看向她身後站着的朱愫。杜棣回來，朱愫是最高興的，只是當着公婆妯娌，朱愫還要做出個端莊樣子來，那眼只敢悄悄地去望杜棣。
雖是悄悄的，兩人的眼還是碰在了一起，杜太太已和杜棣說完話，見杜棣還穿着路上的行裝，忙推他一下：“下去換了衣衫，再過來喫團圓酒。”見杜棣不動，杜太太順着他的視線望去，還遲疑了一下，雀兒已經笑了：“娘，二叔的衣衫，二嬸才清楚，難道要二叔自己去找衣衫不成？”
朱愫的臉頓時發燒，還是強撐着站在那裏，杜太太看向她淡淡開口：“你大嫂說的是，二奶奶，你去給他尋衣衫吧。”朱愫更覺得臊的慌，行禮後和杜棣下去。
他們夫妻下去，這才又重新坐下，杜太太眉眼之間都能瞧出比方纔要喜悅許多，王氏笑着道：“算來放榜也就是這幾天，若再來報喜的，這纔是數喜臨門呢。”杜太太聽得歡喜，方要說話，雀兒也淡淡開口：“功名一事，還是要瞧命的。”
王氏不由一怔，本來這話是討喜歡的，得了雀兒這麼一句回答，難道說和自己想的不一樣？不過她是極聰明的人，忙又轉了話頭：“說的是，大嫂現時孕要滿足，得個大胖小子，比什麼都強呢。”
杜太太此時已經回過神來，雖然杜桐沒說什麼，但從他平日的言語之中，自己應當猜到他初次下場，沒有底氣也是真的，順着王氏現在的話說道：“說的是，不光是你大嫂，你到年底也要生了，那時一舉得男，也是件快事。”
王氏佯裝蒙面害羞：“哎呀，大伯母說話就是扯上我。”雀兒跟着笑了起來。杜棣夫婦已經回來，杜棣又過來杜太太這邊重新見禮，這纔到那邊男子們的席上坐下。
雀兒見不光是杜棣，連朱愫也換了件衣衫，那發似乎還重新梳過，雀兒抿脣一笑。雖隔了道屏風，和這邊的安靜比起來，那邊就是笑聲連連，不時還能聽到發出鬨堂大笑。
杜太太招呼在一邊伺候的丫鬟：“都去問問，說什麼呢，這麼的樂。”丫鬟還沒去呢，吳媽就笑呵呵地說：“定是二爺在那裏講路上見聞呢？太太，要照我說，這裏全是家裏的人，也沒什麼外人，何不把屏風撤了？”
杜太太放下酒杯，遲疑了一下，抬眼看着一臉渴望想聽聽路上見聞的杜樺，對吳媽點一點頭，吳媽帶着丫鬟們把屏風抬了下去，這下杜棣說話的聲音是聽得清清楚楚的：“三弟，真是不出門不知道，果然古人說的，讀萬卷書不如行萬里路是有道理的。”
杜梁也在那裏扯着杜棣的袖子問：“二哥，那江南的風景，是不是真的像書上說的那麼好？”屏風一撤，杜棣先看到的是月光下的妻子，覺得此時的她比起方纔更美了三分，聽到杜梁問自己，忙笑道：“那是自然，四弟，那虎丘西湖這些不用說了，還有無錫的小泥人，各種摳的東西，都是我們這邊見不到的，我此次還帶了些來，看先在店裏發賣，想來小孩子是喜歡的。”
聽到杜棣此時滿口的生意經，朱愫的眉頭不自覺的皺了下，杜太太見狀，心裏有些嘆息，但不這樣又如何呢？朱愫當家這幾個月，她的嫁妝貼進去了多少，杜太太是有數的，若要讓她不貼，那些錢又從哪裏來，要她貼，自己這臉又往哪擱？
也只望着杜棣的生意越來越好，勝過往日，纔好把朱愫貼補進去的錢還回去。
杜棣回家，杜桐也是高興的，中秋節的酒席剛散，各自回房時候，杜桐已經喝得有些踉蹌，雀兒拿着手巾給他擦着額頭上的汗。杜桐拉着她的手有些憧憬地道：“雀兒，方纔聽二弟說，做南貨生意，大有利息，等我再中了舉，杜家，就真正興旺了。”
顛來倒去，只是說着這幾句，雀兒明白他心裏所想，也不去阻止他，還聽他嘮叨着小時候祖父對他講過得杜家當年的榮耀。講了足足有半個時辰，連茶都喝掉了一壺，雀兒已經靠着牀柱在打瞌睡他才突然閉嘴，翻身睡去。
雀兒睜開眼睛，瞧着燭光下的丈夫，睡相恬靜，臉上還帶着一絲笑容，似乎在夢裏也想着興旺後的杜家。雀兒不由微微嘆了口氣，伸手摸住他的臉，這麼多年，難爲他了。
杜桐嘴裏嘀咕出來一句什麼，雀兒聽了聽，想是他夢裏說話，微一搖頭給他蓋好被子側躺下來。
過了數日，杜桐這邊知道省城已經放榜，榜上一百多名舉人，從第一名直到最後一名，都沒杜桐的名字。雖說杜桐在走出考場那日就曉得自己這次只怕是白來了，但心裏還是存了一分僥倖，等知道了確已落榜，心裏那個滋味還是不好受的。
在杜老爺他們面前還能強顏歡笑，等回到自己房裏，只是呆坐着。雀兒本在做着針線活，見他自從進房就坐在那裏什麼都不說，心裏明白怎麼一回事。放下手裏的針線走到他身邊道：“俗話說，瓜熟蒂落，這次不成，下場再努力溫書，多和同窗們多多來往，課業精進了，那時自然就能成了。”
杜桐伸手抱住妻子，不過雀兒肚子太大，只能抱住她的腰，杜桐把頭貼到她肚皮上，鬱悶地說：“道理我雖明白，只是這又不是你懷着身子，到時自然就生了，這科和下一科的題都不一樣。”
雀兒失笑：“你啊，把所有的書都背熟了，到時不管他怎麼出題，都難不倒你。”杜桐剛要點頭，見雀兒的臉色變了變，他是當過爹的人，忙摟住她問：“是不是要生了？”雀兒咬着牙點頭，杜桐忙大聲叫小冬。
小冬本是在外伺候的，聽到叫聲進來一瞧，忙又跑出去，杜桐急個沒法的時候，小冬已經又回來了，身後還跟着個穩婆。
杜桐心剛落下，穩婆已經上前把他拉開：“大爺，還是請出去等吧，這地方，不是爺們待的。”說着就把他推了出去。
杜桐雖知道這個道理，但還是急得熱鍋上的螞蟻一般，這時杜太太知道消息也帶了人趕過來，院裏院外忙成一團。杜太太不是頭一次等兒媳婦生孩子了，坐在椅子上，手裏還端着茶，只是瞟着旁邊的兒子：“你啊，沒事就去瞧瞧大姐兒，這生孩子，是我們女人的事情。”
杜桐嘴裏答應着，腳步剛邁出去一步，就聽到雀兒在房裏發出一聲尖利的叫聲，急得杜桐蹦到房門口：“到底怎麼樣了？”房裏面哪有人理他？吳媽已經上前把杜桐拉回來了：“大爺，這事你還真管不了，還是去瞧大姐兒吧。”左勸右勸，總算把他勸出去了。
回頭吳媽見杜太太臉上神色，走回她身邊笑道：“照我說，今兒大爺這樣，和當日太太生大爺時候老爺的情形也是一樣的。”杜太太聽到她提起往事，不知怎麼的臉紅了一紅，只是看一眼吳媽沒有說話。
雀兒是第二胎，比生杜琬時候要順利許多，杜桐剛抱着女兒逗了她一會，小丫鬟就笑嘻嘻地過來道喜：“恭喜大爺，大奶奶方纔給大姐兒添了個弟弟。”杜桐不及聽下去，只問一句：“你大奶奶呢，她可好？”
小丫鬟愣了下，隨後就道：“奶奶自然是好的，方纔聽小冬姐姐說，奶奶還在喝定心湯呢。”杜桐急忙抱起杜琬道：“走，大姐兒，咱們去瞧瞧你娘和弟弟。”
院內和方纔的紛亂又不一樣，杜桐抱着杜琬走到門口，聽到裏面傳出杜太太的聲音，停一停腳步這纔開口道：“兒子想來給娘請安。”杜琬一心只想見娘，見杜桐不進去，在他懷裏不停掙扎，杜桐剛把她放下去，她就跑進屋裏去了。
隨着屋裏傳出笑聲，吳媽打起簾子笑着道：“太太說了，大爺要見大奶奶就是，何必要拿太太來做幌子。”杜桐不好意思的笑笑，這才走了進去。
雀兒得子的喜訊沖淡了杜桐落第的難過，熱熱鬧鬧地給兒子辦洗三等。鳳兒雖是親姨媽，只是她也懷了孕，不好來的，只有朱四太太帶着厚禮來了。