雀兒只覺得嘴裏有無盡的苦味，明明錯的不是自己，可是現在是自己在這裏，承受朱愫可能的怒氣，或者還有怨氣。不過該來的總是要來。
看着她眼神坦然，眼裏清澈，朱愫的手抬了抬又放下，此時說什麼呢？嘲笑，諷刺，或者是大罵，都改變不了什麼，況且自己的丈夫棄學經商，不光是爲了杜家，他曾說過，好男子怎能用自己妻子的嫁妝來供給呢？
朱愫伸手搭上雀兒的肩，微微嘆道：“這些日子，辛苦大嫂了。”她說的依舊心平氣和，雀兒微有點詫異，接着就笑道：“竟是我錯了。”胭脂在旁，聽着她們的說話，見她們兩相視而笑，有些糊塗，笑着開口道：“大嫂二嫂說什麼呢？竟像在打禪。”
雀兒和朱愫雙雙回頭，雀兒已經伸手拉胭脂坐下：“沒說什麼，不過是提起往事罷了。”朱愫也只是一笑，胭脂是聰明人，明白她們話裏，和前些日子的事有干係，微微嘆道：“雖說我爹他升了知府，可胳膊總扭不過大腿，況且還有……”想到當日範家的嘴臉，胭脂微微頓住，一口一個已在王爺跟前求了情，王爺才大發慈悲，只讓自家填了虧空，沒有再追究旁的。
若不是自己早已尋人去王府打聽清楚，只怕還真會被他們這番話給矇騙了，雀兒已經推一推她：“別再想了，現時既已回來，等再過些日子，想着怎麼做些生理，日子還要往前面過。”
胭脂不由拉住雀兒的手：“大嫂，本該我安慰你的，誰知倒要大嫂安慰。”朱愫已站起身抿嘴一笑：“婆婆常說，做人要互相扶持，況且你我都是杜家的妯娌，自然更要如此。”雀兒也笑了：“沒有前程就沒了前程，橫豎功名還在，只要我們齊心合力，哪怕沒有好日子過？”
朱愫笑得依舊那樣溫柔，胭脂剛想說話，王氏的聲音已經響起：“大嫂二嫂五嬸，你們竟在一起說悄悄話也不帶着我，難道說我這常年在家的，比不得五嬸這個才歸家的香不成？”
朱愫伸手拉了下王氏，雀兒瞧着王氏的神色，似乎隱隱能見到她眼裏有淚，想必她也是清楚的，只不說破，白她一眼道：“那是，五嬸可從京裏給我們帶好喫的了，你的呢，還不快些拿出來？”
王氏輕輕噘一噘嘴：“我啊，好喫的沒帶過來，只是大伯母說，這一個個都走了，酒席成什麼樣子，還請你們先回去席上坐着呢。”雀兒伸手拉了朱愫：“二嬸，既如此，我們就回席上奉承老人家們。”
王氏也扶了胭脂：“五嬸有了身子，酒不能喝，席上有核桃炒肉，還要多喫幾口纔是。”妯娌們說笑着往外面走，只要人好好的，全家都齊心合力，又有什麼過不去的呢？
過了幾日，雀兒見杜桐並不像前些日子一樣，只是在家裏發悶，反而成天往外跑，問過小廝，知道他也不在書房裏面。自己丈夫，雀兒還是相信的，曉得他不會在外做些偷雞摸狗的事，可是這成天往外跑不說一句也不成樣子。
等他一回來，雀兒就遣退了丫鬟，自己給他脫鞋換衣：“你這些日子總不見人，娘問起幾次，我只說你出去散心，混過去了，只是你平日去了哪裏，也要告訴我一聲。”杜桐呵呵一笑，抬眼去瞧雀兒，見她面上雖還笑着，那眼裏已滿是嗔意，不由起了逗一逗她的心，捏一捏雀兒的手：“我在外面有了個知己，想把她接進家來與你作伴，這些日子就是忙這件事呢。”
雀兒先是一愣，那臉上的笑早放了下去，把手上的東西摔下，就坐到一邊去了。杜桐見她惱了，不由哈哈笑了起來，聽到他的笑聲，雀兒知道他是逗自己，起身啪的一掌打過去：“得，你真要在外面相了個，要抬進家來，也要先問問爹孃那關你過不過得了？”杜桐這下笑的更開懷，拉着她坐到自己身邊，雀兒還扭了扭，終究還是坐了下去。
杜桐這才笑着說：“你也知道，我除了讀書，旁的事是一概不會的，家裏鋪子，我也去哨過，只是光他們說的話就不明白了。”說着，杜桐不由嘆氣：“真是百無一用是書生。”
雀兒聽着他的嘆氣，用手按了按他的肩，杜桐轉頭見妻子眼裏此時只有擔心，反倒笑了：“我讀了這十多年書，旁的不明白，還是曉得些道理的，我思來想去，若不走考試這路，似我這般，除了入幕就只有筆耕爲業，閒來時也可以學着前人，記載一二，縱不能傳世，也足可自娛，就不曉得，你是不是會嫌爲夫日後只能當個教書匠？”
雀兒白他一眼，沒有說話，只是偎到他懷裏，杜桐抱緊妻子，聞着她身上發出的淡淡香味，心裏原本有的一絲不甘也消失了。能如此，已是極幸運的，有愛妻嬌子，無需爲衣食奔忙，可以靜下心來教幾個學生。日後，老了時，也當桃李滿天下了吧。
杜桐這主意拿到杜老爺他們跟前，杜老爺自然只有說好的，杜二老爺心裏有愧，全是自家連累了侄子，本來還預備過些日子，等王爺的氣消得差不多了，再進京託人去說。此時見侄子有了主意，再不似前幾天那樣，心裏更是高興不已，在旁出了無數的主意，這房子該選在那裏。杜桐這樣的，自然不能收蒙生，要去尋誰家要薦書，先把名氣傳出去，這樣纔好收學生。
此時朱尚書回鄉已經一月有餘，他德高望重，被本縣書院請去做了山長。杜桐的事，他也聽妻子說過，聽得他要在家收幾個學生，動了心思，命人拿了大紅全貼到杜家門上請杜桐去書院教習。
老尚書的面子，書院的貼子，又是遂自己心的事情，杜桐自然聽從，也無需人家茅廬三顧，擇了日子就到書院教學生了。
一樁大心事既已了了，全家還是照樣過日子，孝敬公婆，操持家務，瞧着孩子一天天長大，日子就這樣像水一樣過去。
杜桐在書院裏面，除了教習學生，閒了時也研習書籍，不光是當年那些經史，凡是書都有所涉獵。讀的越多，名聲越大，漸漸傳了出去。也有學生專門慕他的名而上門求救。朱尚書見狀，以自己年紀已然老大，該讓青年學俊執掌書院爲由，將山長一職讓給杜桐，自己回家頤養天年去了。
杜桐此時也算心滿意足，在學業上鑽研更苦，閒了時也記些志怪之類，還和幾個說得着的朋友結個社，春朝花夕之時，寫個詩，填個詞，日子過的甚是快哉。
杜二老爺在家待了些時日，想必風聲已經過去，拿出銀子來開了商鋪，賣的卻不是南貨，而是從廣州那邊來的一些外洋來的東西。家裏又添了幾畝田地，杜二太太在莊裏，逢年過節才接她回來一遭，離得遠，似乎怨氣也少些，杜二老爺也覺得妻子沒那麼可憎，見了面也有些笑容。
又見杜棣做生意得法，杜二老爺索性學着杜老爺的樣，把生意全交給了杜樸。自己只和兩個兄弟在家逗着孫子女們，閒時一起喝茶，興來時也下盤棋，兄弟三人，倒比年輕時更親熱些。
這日杜老爺和兩個兄弟正在園裏亭上坐着賞牡丹花，瞧着遠處幾個孫子女在玩耍，杜老爺摸摸鬍子，笑着道：“誰知一展眼，連孫子都這麼大了。”
杜三老爺還是抱着他的蛐蛐罐在那裏看，聽到杜老爺的話，只一抬頭就又低頭：“那是大哥二哥福氣好，像我，只嫁出兩個女兒，雖已抱孫，總是外孫，兩個兒子還小，要大哥二哥這樣的日子，還不曉得幾時呢？”
杜二老爺呵呵一笑：“前兒不是聽說有人給兩個侄子說親了嗎？不過也就七八年的事，三弟你急什麼？”說話時候，火爐上的水壺已滾，杜老爺從爐上提起壺，往茶壺裏重新放了茶葉，把水倒上，聞着茶香，頓覺心曠神怡。
有個小廝進到亭裏秉道：“二老爺，範家舅老爺遣人送了帖子過來，說想請二老爺過府一敘。”杜老爺正在倒茶的手停下來，範家不是在京城嗎，怎麼突然回來了？
杜二老爺接過茶：“知道了，就說我身體不適，在家養着呢。”小廝領命而去，杜老爺疑惑地瞧向弟弟，杜二老爺只是喝一口茶，並沒說話。
晚些時候，雀兒也知道範家回來的事，頓時也愣住，範家不是在京城過的風生水起嗎？怎麼這時又舉家回來了？杜太太愣住之後，就吩咐雀兒找出幾樣東西來好讓人給範家送去。吳媽已經在旁邊笑了：“太太，這就叫報應，當初範家連自己親妹夫家都害了，現時王爺有了新幫手，自然也就不要他家，聽說回來的比起當年二老爺家還有慘一些，不光這些年在京裏賺的錢全填了虧空，連他家在京裏娶的兒媳都沒跟回來，剩下的一些錢財，也被那兒媳說這是她當年的嫁妝，全都帶了回去。”
說着吳媽雙手合十唸了聲佛：“太太，所以說，還是要做善人。”杜太太只是白吳媽一眼，並沒阻止她，一時東西已經找齊，派了個婆子送了過去，說辭自然還是那套，家裏事忙，就不到府了。
雀兒見吳媽帶着東西出去吩咐人了，笑着對杜太太：“娘這些年，漸漸由着自己性子了。”杜太太瞧她一眼：“不是你說的，賢惠大度也要瞧是什麼樣的人，總是親戚，面上總要過去，若照了我的心。”
沒說完杜太太就停住，雀兒並沒接口，朱愫已經進來：“婆婆，晚飯已經備好，在哪裏用呢？”杜太太按一按頭：“哎，人老了，不中用，好像也只有想着什麼時候什麼地方用什麼樣的飯了。”
雀兒和朱愫兩已經一邊一個攙起她：“這是婆婆的福氣。”杜太太瞧她們倆一眼：“得，你們這是變着法誇自己呢。”
雀兒和朱愫都笑了，扶着杜太太走出去，杜琬跟在後面，她年紀小，又得杜太太的寵，一路說的話只惹得衆人發笑。
雀兒想起杜桐昨日接到的那封信，不過是說他現時既已成名，何不下科再考，到時再投到王爺門下，一個知恩圖報，另一個愛才惜才，豈不是美事一樁？
若是數年前，杜桐或者會欣喜若狂，昨日杜桐讀完信就把信放到燭上燒了，回頭對妻子道：“功名利祿，在我瞧來已是浮雲了。”
雀兒想到這裏，臉上露出笑容，鼻中又有桂花的香氣，坐在上面的是正在和杜琬說話的杜太太，她臉上的笑容也是那麼開懷。雀兒和朱愫的眼碰在一起，妯娌倆相視一笑，骨肉團圓，衣食無憂，歲月靜好，盡在於斯。這，或者就是娘在菩薩面前替自己求到的福氣吧？