不過一個夜晚的光景，天井中的梅樹黃葉盡去，唯獨剩下褐色的枝幹。虯枝盤旋，橫斜逸出，姿態婆娑，倒是另有一番凌然氣度。——天子大約是心悅而欣賞的，時常在此徘徊，思考國家大事、軍政要務。
乾清宮書房，龍誕香嫋娜的輕煙升騰，康熙端坐在龍案後批覆奏章，蘇麻在一旁伺候筆墨。看了許多阿諛奉承的廢話，康熙耐心漸失，翻開一本新摺子，索性跳過前頭，直接從中間開始閱讀，“……蝗災嚴重，收成慘淡，前明餘孽趁機蠱惑人心，煽動無知民衆起事……”
重重的在“前明”和“民衆”兩個詞上掐了掐，飽蘸硃砂的御筆執起又擱下。行癡師傅交待的“天意在民心”，猛然出現在康熙腦海中。康熙眉頭微蹙，一字一頓的讀下去，仍是在重要之處做好記號。讀完一遍，又重頭再讀了一遍，想起“水能載舟，亦能覆舟”一句，心情越發煩躁了。——相較漢族而言，滿族人口稀少。以少數人統治多數人，始終是清朝皇帝的一塊心病，而前明餘孽就像拔除不去的一個毒瘤。
康熙想了半天，覺得室內空氣十分氣悶，索性站起身，推說乏了，轉身便往殿外走去。
“哎。”蘇麻奇怪的望着康熙的背影，瞧瞧手邊剩下的半摞摺子，嚥下了嘴中的話。伸手欲將攤開的摺子闔上，才發現康熙根本未作批覆。看見被圈起來的“民心不穩”四個字，蘇麻眉心一跳，連忙縮回手。
冷風乍起，樹枝搖擺不定。康熙站在一株梅樹下，昂首望着枝梢，久久沒有移動。蘇麻捧起燻得香軟的披風，送到殿外，“皇上，天兒冷，穿上吧。”康熙沒有作聲，蘇麻徑自抖開披風，墊腳將其覆上康熙的肩膀。
幾年時間，少年天子節節拔高，如今已經比蘇麻高了一個頭。他擺擺手示意蘇麻退下，自己動手繫上絲帶，隨口問道：“墨爾呢？一個早上都沒見到她。”
“原想跟皇上告個假的，一時忙起來倒忘在腦後了，”蘇麻撫平披風上的褶皺，有些擔憂的道：“她身子不太舒坦，現正躺在牀上養着呢。”
“哦？”康熙側目，“怎麼不舒坦，請了太醫沒有？”不待蘇麻回答，揚聲喚李德全，“傳朕的口諭，讓太醫趕緊過來。”
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康熙一句“朕去瞧瞧她”尚未出口，便見門外太皇太後帶着宮女走來。康熙忙迎上去，請了個安，扶住老太太的右手，笑道：“皇祖母今兒精神頭好，孫兒正想去慈寧宮請安，沒成想老祖宗就來了。”蘇麻也上前請安。
這段日子，事事都辦得可心可意，太皇太後着實高興。笑着免了蘇麻的禮，左右看了看，不見墨爾的影子，一邊坐下一邊嚷嚷：“墨爾躲哪裏去啦？怎的不出來迎接老祖宗？”
蘇麻上了滾熱的茶，解釋了一番緣由，“皇上體恤，剛宣了太醫。”
太皇太後點頭，“合該如此。姑孃家小小年紀，可要好好保養。莫忽視了小病，不然等到我這個年紀，你們就知道好歹了。”又偏頭囑咐康熙，“皇帝也是。”
康熙陪着笑，“皇祖母交待的是，孫兒記在心裏。”
太皇太後搖搖頭，“我不要聽你敷衍我，交待你還不如交待蘇麻喇姑呢。”
“老祖宗放心，蘇麻會伺候好皇上的。”蘇麻笑道。
幾人說了一會話，便見婦科聖手李太醫匆匆進門，李德全揹着藥箱在後，二人給皇帝和太皇太後請安。太皇太後拄着龍頭拐站起來，“我去後面看看墨爾。”
“孫兒扶您去。”康熙想去攙太皇太後，被她一袖子拂開，“讓蘇麻陪我去，你就在這裏等着。”老太太一見李太醫的面兒，便猜測得八九不離十，女兒家的病，不好叫皇帝知道。
康熙並非未經人事之人，見狀心頭便有了數，退到一邊，目送太皇太後離開。
廡房陳設簡單，窗明几淨。臨窗壘了一個大炕，炕桌上擺着一簇富貴竹。一架織布機擱在角落裏，青花瓷瓶裏插着雞毛撣子。兩張架子牀相對而放，一張牀上掛着藕色繡菊花的帳子，一張牀上掛青色繡墨竹的帳子。
一碗用剩的紅棗銀耳湯擺在牀邊，蘇錦正散着頭髮閉目小憩。墨綠色的絲被無端了給蒼白的容顏添了三分清冷，看得蘇麻暗暗皺眉。聽見雜亂的腳步聲，蘇錦偏頭一看，見太皇太後駕臨，忙撐起身子，欲下牀請安。
老太太滿目心疼，疾步上前，將蘇錦按住，嗔道：“你躺好了，別起牀。這孩子，幾日不見，怎麼折騰成這樣了。”
在現代時，蘇錦就有個痛經的老毛病，每當“好朋友”拜訪，就會面色恐怖，渾身無力，活像得了絕症的病人。不舒服是肯定的，實際上根本沒那麼嚴重。蘇錦就在牀上朝太皇太後行個禮，扯出個虛弱的笑容，“老祖宗體恤墨爾，墨爾卻不能廢了規矩。”
“好孩子！”太皇太後爲蘇錦理理鬢髮，錯開身子，“李太醫你過來診脈吧。”李太醫年屆七十，白鬍子一把，都能做蘇錦的爺爺了，無需避諱。
“老祖宗，丫頭這裏沒有好茶，只有粗茶。這是竹葉嫩芽炒制的竹葉青，您要不嫌棄，就請嚐嚐看吧。”蘇麻怕老太太無聊，忙奉了茶水。
等候李太醫診脈的空隙，太皇太後也不閒着，一邊品茶，一邊打量着姐妹倆的閨房，滿意的頷首，“茶湯清澈，香味清雅，倒是粗茶中的好茶。”
一盞茶時間已過，李太醫收了手，朝太皇太後一福，“稟報太皇太後，墨爾姑娘有輕微的宮寒之症，又是初潮來臨，以致小腹作痛、體虛無力。待臣開一副方子，連續服用一個月，便可以痊癒。臣再寫幾個食療方子，墨爾姑娘平時多用些。少食辛辣寒涼之物，於身體有益。”
“多謝李太醫了，李太醫這邊請。”蘇麻備好了筆墨，引着李太醫過去開方。
太皇太後拉住蘇錦的手，“聽見李太醫的囑咐了嗎？我記得你不愛喝藥，這次卻不能任性，我叫蘇麻看着你。你若是不聽話，我可是不依的。”
“老祖宗有命，墨爾豈敢不遵？”蘇錦調皮一笑，逗得老太太笑呵呵。
太皇太後指着蘇錦的鼻子，“你這鬼丫頭，生病了都不老實。”偏她對蘇錦的親近受用得很，回頭吩咐蘇麻，“李太醫是婦科聖手，他開的食療方子必是好的，叫小廚房做好了，你和墨爾每日都用。不用給皇帝省東西，你們還喫不窮他！”最後一句帶了些促狹意味。
“老祖宗說笑了，皇上富有四海，丫頭們的胃口不大，喫一輩子也喫不窮皇上的。”蘇麻與老太太逗趣兒。
李太醫開好了方子便要告退，蘇麻忙讓紅裳送他出去。
太皇太後見事情告一段落，便讓蘇錦好好將養着，等好了再上工，由着蘇麻攙扶着出門。
廡房到正殿的一段路，太皇太後沒有開口，心思卻是轉了幾轉。墨爾天葵降臨，算是長大成人，不枉她特意來這一趟。墨爾聰慧靈動、才氣過人，蘇麻穩重貼心、內秀知禮，兩姐妹都是不可多得的好姑娘。要是都能留在宮裏伺候皇帝……太皇太後立刻否決了此想法。皇帝中意墨爾多些，蘇麻心思落在旁人身上。——二選一的題目，必須有個答案。
康熙哪裏靜得下心來批摺子，太皇太後人一走，他便在屋內轉起了圈，思忖着怎麼向太皇太後稟明心意。原來他不說，一是因爲鰲拜獨大，性命不保，無心思風花雪月；二是因爲墨爾未長成，心思又很遲鈍。如今鰲拜伏法，墨爾成了大姑娘，伍次友還晾在悅朋店……未免太皇太後亂點鴛鴦譜，他得儘快和老人家通氣兒。
祖孫倆見了面，視線一交接，便知道對方有話要說，索性屏退了宮人，令蘇麻守着殿門，二人在東暖閣對坐。
蘇麻忐忑不安，卻不敢去偷聽。要知道，自與鰲拜一戰後，康熙便勤加練武，功夫愈發精進了；她弱女子一個，不懂武功，哪裏敢去觸皇帝的黴頭？
忽然間，一個想法在腦海生出。見虹影又在照鏡子臭美，蘇麻上前叫住它，悄聲交待：“聽聽皇上說些什麼。”知道這鳥兒是個愛美食的，又從懷裏掏出張帕子，帕子裏裹着蘇錦炒制的慄子。塞了一顆給虹影，“待會兒告訴我，這些都是你的。”
幽篁居出產的慄子含有少量靈氣，十分美味香甜，瞬間俘獲了傲嬌的鸚鵡。虹影機靈的點點頭，囫圇吞下慄子肉，一個展翅，便停在東暖閣的窗戶上。
“聰明的傢伙！”蘇麻嘆了一句，穩穩的站在殿門口。
不一會兒，便見康熙扶着太皇太後出來，二人之間似乎達成了什麼協議。康熙吩咐宮女們好生伺候着，恭送太皇太後回慈寧宮。康熙回到龍案前，就着剩下的墨汁，寫起了詔書。
蘇麻對李德全使個眼色，自己偷空兒回到廡房。蘇錦用了藥，嘴中發苦，再躺不下去，乾脆穿衣起牀，正逗着虹影玩兒。蘇麻推開門，見虹影在這兒，大大鬆口氣，順手闔上門，嗔怪的看眼蘇錦，“怎麼起了，不是讓你好好躺着嗎？”
“好姐姐，別生氣。我剛喝了苦藥汁，便起來散散，省得骨頭痠軟了去。”蘇錦討饒道。
蘇麻坐在炕邊，戳戳虹影的腦袋，“你倒聰明，知道錦兒有好喫的。”
蘇錦倒了杯茶，推到蘇麻面前，笑問：“姐姐讓虹影去偷聽啦？”
“虹影告訴你的？”蘇麻問，見蘇錦點頭，瞪了鳥兒一眼：“你這張大嘴巴。”
虹影喫得正香，沒空反駁，挪了個方向，把屁股對準蘇麻。蘇麻也不管它，問蘇錦：“虹影都告訴你了？皇上和太皇太後說了些什麼？”
“倒是要恭喜姐姐了。”蘇錦抱拳，做了個恭喜的姿勢，“皇上說服了老祖宗，答應你嫁給伍先生！”至於康熙如此大方的真正原因，蘇錦決定不告訴蘇麻。有因纔有果，蘇麻心想事成，自然要付出代價的。
“此話當真？”蘇麻激動得手都在顫抖，茶水漾出了杯子。
“妹妹什麼時候騙過你。”蘇麻的笑容很明麗，眼中卻帶着不捨。
大喜突至，蘇麻竟不知作何表情，歡笑中淚水成行。片刻後，蘇麻總算理好了心緒，想起了蘇錦。沒道理，皇帝只安排她的歸宿，卻不安排蘇錦的呀。拉着蘇錦的手，蘇麻蠕動幾下嘴脣，最終還是問出了口，“那妹妹你呢？”
“我？”蘇錦奇怪的反問一句。紫寰仙子的恩還沒報完呢，她自然是要守在康熙身邊，以備不測的呀。“我留在宮中，伺候皇上。”
“那以後呢？”蘇麻不想妹妹如此遲鈍，她都看出了太皇太後的意思，妹妹怎麼會沒發現，“我的傻妹妹，你的終身大事呢？”
蘇錦恍然大悟，拍拍蘇麻的手，“姐姐安心。只要妹妹不願意，沒人能逼得了我。”
她答應仙子幫她報恩，可沒有答應做康熙的小老婆！蘇麻是她在清朝的唯一牽掛，安頓好了蘇麻，她就無後顧之憂。她有空間、仙獸和功法做後盾，到時候海闊天空，還不是任由她闖蕩？在絕對的實力面前，任何陰謀詭計都是天邊的浮雲。
這些年來，蘇麻多多少少見識了蘇錦的奇異之處，知道蘇錦有個未爲人知的底牌。人都有祕密，蘇錦不說，她只作不知。見蘇錦胸有成竹的模樣，便徹底放下了心，還是交待了句，“有需要幫助的地方，千萬要叫我知道。”
“嗯。”蘇錦應道。在孤獨的清朝，有親人惦唸的感覺真好。