拓跋韜和沈榕寧換好了衣服，易容後剛要離開天華宮，卻被自家的小魔王攔住了去路，抱住了腿。
拓跋韜抬起頭看向沈榕寧：“不是剛睡着的嗎？怎麼這麼快就起來了？這是聞着味兒追過來的吧？”
沈榕寧嗔怪地瞪了拓跋韜一眼，俯身將小公主從拓跋韜的身上拽了下來。
“母後我要去，我要出去玩兒！”
沈榕寧寵溺地看着自己的女兒，將她緊緊抱了抱，看向拓拔韜：“把她帶上吧，孩子一直都沒有離開過這座宮城，這宮城有時候華麗得讓人癡......
山道崎嶇，竹轎在嶙峋石縫間顛簸起伏，李雲兒被蒙着眼、塞着嘴，身子隨轎身左右晃盪，脊背撞上竹竿時一陣鈍痛，可比這更煎熬的是耳畔呼嘯而過的風聲裏，夾雜着戴青那極淡卻極穩的腳步聲——他竟一路徒步相隨，未乘馬，未坐轎，只是沉默地跟在右側半步之外，偶有枯枝斷裂的脆響，是他抬腳踩斷的；偶有碎石滾落崖下，是他靴尖無意踢落的。她聽得出他呼吸微沉，左肩傷處想必又裂開了，可那人一聲不吭，連喘息都壓得極低，彷彿怕驚擾了什麼，又彷彿在忍耐什麼。
轎伕們不敢言語，只埋頭趕路，腳步卻越來越慢。不是累，是怕。戴青越是安靜，他們越覺脊背發涼。西戎攝政王向來喜怒不形於色，可今日不同——他親手將李雲兒扶上轎時，指尖在她腕骨上停頓了一瞬，那力道輕得像拂去一粒塵，卻又重得讓抬轎的兩人齊齊打了個寒噤。他們見過王爺掐斷叛將喉骨時指節泛白，也見過他笑吟吟飲盡毒酒後拂袖焚信，卻從未見過他盯着一個女人手腕上被捆繩勒出的紅痕，盯着看了足足三息，眼底翻湧的東西，叫人不敢命名。
日頭偏西，林間光影由金轉灰，山勢漸陡，轎子不得不改爲橫抬，四人輪換，喘息粗重起來。戴青忽然抬手止步，聲音不高，卻如刀劈開寂靜：“停。”
轎子落下，李雲兒渾身一震，喉嚨裏發出含混嗚咽。戴青俯身，伸手探進她頸後衣領，動作快而準，指尖掠過她汗溼的皮膚，隨即抽出一條薄如蟬翼的銀線——那是沈家密探慣用的“千裏引”，細若蛛絲，浸過鬆脂與狼毒汁，貼膚而藏，遇熱即顯微光，尋常人絕難察覺。李雲兒渾身僵硬，心直墜入冰窟。她竟不知何時被下了此物！難怪戴青敢折返，敢設局，敢篤定沈家人必循此線而來——他早將獵物的命脈攥在了掌心。
戴青捏着銀線，迎着最後一縷斜陽，銀絲泛出幽藍冷光。他忽然低笑一聲，竟就着那點微光，用拇指指甲輕輕一捻，“嘣”一聲脆響，銀線應聲而斷，斷口處滲出幾不可察的青黑血珠。他隨手將斷線彈入道旁深澗，再抬手，已是一片乾淨。
“沈家這手‘引蛇出洞’，用得老練。”他語氣平淡，卻字字如釘，“可惜，蛇沒引出來，倒把養蛇人自己絆住了腳。”
話音未落，遠處山坳忽起一聲鷹唳，尖利刺耳，旋即三聲短促哨音破空而至——是西戎暗哨的緊急示警。戴青眸光驟凜，側首對身旁親衛低喝：“東坡松林，七人，刀未出鞘，弓未上弦，但腰間佩囊鼓脹，裝的是‘斷魂散’。”他頓了頓，脣角扯出一絲譏誚，“沈凌風倒真捨得，爲尋一個女子，竟把軍中壓箱底的迷藥都搬出來了。”
親衛悚然：“王爺如何得知？”
戴青沒答，只抬眸望向松林方向，目光穿透層層疊疊的墨綠樹冠，彷彿已看見那七道隱在枝椏間的灰影。他忽而彎腰，掀開李雲兒矇眼的黑布一角，只露出她右眼。李雲兒猝不及防，瞳孔被強光刺得驟然收縮，視線模糊中，只看見戴青近在咫尺的下頜線繃得極緊，喉結微微滾動。他聲音壓得極低，帶着一種近乎殘酷的清晰：“看清楚了——你沈大哥派來的人，此刻正趴在松樹上，弓箭指着我後心。可他們不敢放箭，因爲只要我手指動一動……”他左手食指倏地抬起，懸停在李雲兒頸側大動脈上方半寸，指尖離她跳動的脈搏，不過一紙之隔，“……你這條命，就歸西戎的禿鷲啄食了。”
李雲兒渾身血液似被凍住，右眼乾澀發燙，淚水卻死死卡在眼眶裏。她看見戴青眼中沒有瘋癲，沒有戲謔，只有一片荒蕪的、死水般的平靜。那平靜底下，是萬丈深淵，是孤注一擲的懸崖。她忽然明白了——他不是要拿她換軍堡，不是要脅迫沈凌風，他根本不在乎西戎那一座孤堡的得失。他只是……不想放手。
風掠過鬆針，沙沙作響，如同無數細小的牙齒啃噬着寂靜。松林深處，那七道身影紋絲不動，弓弦繃緊的嗡鳴幾乎要刺破耳膜。時間被拉得極長，長到李雲兒聽見自己擂鼓般的心跳，長到她看見戴青眼尾一道極淡的舊疤，在斜陽下泛出銀白微光——那是去年秋獮圍場，沈凌風一箭射穿他左肩護甲時留下的印記。
“王爺！”親衛突然急呼，指向山道下方。塵土飛揚中，十餘騎快馬疾馳而至，爲首者玄甲黑袍，腰懸長劍，正是沈家軍前鋒營統領趙錚。他勒馬揚鞭，厲聲喝道：“戴青！速放李姑娘！沈將軍有令，你若傷她分毫，西戎三萬鐵騎，即刻踏平玉門關！”
戴青卻連眼皮都沒抬一下。他緩緩收回懸在李雲兒頸側的手指，指尖在她汗溼的鬢角輕輕一擦，拭去一滴將墜未墜的冷汗。動作輕柔得像拂去花瓣上的露水，可那指尖的溫度，卻冷得像剛從墳墓裏掘出的青銅劍刃。
“趙統領，”他終於開口，聲音不高，卻奇異地蓋過了所有風聲馬嘶，“你主子的軍令，本王收下了。可你主子有沒有告訴你——”他頓了頓，目光掃過趙錚身後那些年輕將士因憤怒而漲紅的臉，“……李姑娘腿上那道深可見骨的刀傷，是誰替她剜去腐肉、敷上金瘡藥、日夜守着換藥，直到她能拄拐走路？”
趙錚語塞，臉色鐵青。他當然知道。斥候早已密報，戴青與李雲兒在山中同行七日，同宿一洞，共飲一囊水，甚至……曾揹負她涉過齊腰深的湍流。可這話他不能說，更不能認。沈將軍的威嚴，沈家軍的體面，豈容一個敵國權臣用這些瑣碎溫情來玷污？
戴青似乎早料到他的沉默。他忽然抬手，解下自己頸間一枚墨玉螭龍佩——通體漆黑，唯龍睛嵌兩粒血鑽，在殘陽下灼灼如泣血。他將玉佩塞進李雲兒被捆縛的雙手之間，玉質冰涼，棱角硌得她掌心生疼。
“拿着。”他聲音啞了幾分，“玉佩內側，刻着‘青’字。若你沈大哥當真在乎你，便該認得此物來歷——三年前，他在雁門關外雪原救過一個瀕死的西戎少年，割下自己半幅戰袍裹住那少年凍僵的手，還餵了他一口烈酒。那少年臨走時，留下這枚玉佩，說他日必當重謝。”
李雲兒渾身劇震，腦中轟然炸開。雁門關！雪原！半幅戰袍！烈酒！她猛地想起兄長李硯曾提過此事——當年沈凌風奉旨巡查邊關，於暴雪夜救回一名重傷垂死的西戎俘虜，那俘虜醒來後只說了一句話：“將軍大恩，青某記下了。”隨即掙脫束縛，消失於茫茫雪野。兄長當時只當是句客套，隨手將染血的半幅戰袍燒了，卻不知那少年，竟是眼前這個翻手爲雲覆手爲雨的戴青！
原來那場雪夜相逢，並非偶然。原來他早就認出了沈凌風，卻隱忍至今。原來他設局擒她，並非要挾，而是……以她爲引，逼沈凌風親自踏入這盤棋局，逼他面對那個被自己遺忘在風雪裏的少年。
“他忘性太大。”戴青的聲音低下去，像嘆息，又像控訴，“忘了自己救過誰，也忘了……自己曾答應過誰。”
松林深處，一聲弓弦崩斷的銳響猝然炸裂！趙錚麾下一名年輕校尉再也按捺不住，竟擅自張弓搭箭，箭鏃寒光直指戴青眉心！戴青連眼都未眨，只冷冷抬眸。就在那支箭離弦的剎那，他左手閃電般探出，竟以兩指精準夾住箭桿！力道之巧，震得箭尾翎毛簌簌抖落。他指腹一旋，箭桿寸寸斷裂，碎木如雪紛揚。
“告訴沈凌風——”戴青將手中斷箭狠狠擲於地上，箭鏃深深沒入青石，“玉門關外三十裏，黑石灘。三日後，月圓之夜。他若不來，本王便將李姑娘……”他微微一頓，目光掠過李雲兒慘白的臉，最終落在她被麻胡堵住的脣上，一字一句，清晰如刀，“……親手送回大齊京師，交給那位如今自身難保的沈娘娘。讓她親眼看看，她最疼愛的‘雲兒妹妹’，是如何被西戎攝政王……寵着、養着、鎖在金籠裏的。”
話音落地，山風驟停。松林死寂，連鷹唳都消失了。趙錚面如金紙，嘴脣翕動，卻一個字也吐不出來。他知道，戴青說得出，便做得到。那不是威脅，是宣告——一場以李雲兒爲祭品、以沈凌風爲祭司、以整個西北邊疆爲祭壇的瘋狂獻祭。
戴青不再看他，轉身一把抄起李雲兒，動作卻意外地穩。他將她重新蒙上眼睛，重新塞緊麻胡，隨即彎腰，竟將她打橫抱起，大步流星走向轎子。李雲兒在他臂彎裏劇烈掙扎，可那懷抱堅硬如鐵壁，箍得她肋骨生疼，每一次掙扎都只換來更緊的禁錮。她聽見他胸腔裏傳來低沉震動，不是心跳，是壓抑到極致的、近乎悲愴的冷笑。
“別怕。”他聲音貼着她耳廓響起，溫熱的氣息拂過她冰冷的耳垂，帶着血腥氣與松脂苦香，“黑石灘的月亮，很亮。亮得……能照見人心底最不敢見光的東西。”
轎子再次抬起。這一次，戴青沒有再跟隨。他立於道旁巨巖之上，玄色大氅被山風鼓盪如翼。他目送那頂簡陋的竹轎搖搖晃晃消失在蒼茫暮色裏，直至最後一抹影子被山巒吞沒。夕陽熔金，將他孤峭的剪影鍍上一層淒厲的金邊。他始終未回頭，只緩緩抬起右手，對着松林方向，做了個極其緩慢、極其標準的西戎軍禮——五指併攏，手背向外，肘部微屈，行禮時，右膝並未彎曲。
那是西戎最古老、最莊重的軍禮，只用於向陣亡的袍澤，或……向註定無法歸營的孤勇者。
山風捲起他額前碎髮，露出一雙深不見底的眼。那裏沒有算計，沒有狂妄，只有一片被歲月與背叛反覆犁過、早已寸草不生的荒原。荒原盡頭，一輪血月，正悄然浮出山脊。
李雲兒在顛簸的轎中昏昏沉沉，麻胡的苦味在舌根蔓延，可比苦味更濃的，是心底翻湧的驚濤駭浪。她終於懂了——戴青不是瘋子，他是清醒的殉道者。他佈下這彌天之局，不是爲了贏，而是爲了輸得徹底，輸得壯烈，輸得……讓沈凌風永遠記得，那個雪夜被他救起的少年，是如何用一生，去償還半幅戰袍與一口烈酒的恩情。
而她，李雲兒，不過是那場盛大殉葬裏，最無辜、也最鋒利的一柄祭刀。
轎子穿過最後一道狹窄的隘口，前方豁然開朗。一片廣袤的戈壁灘鋪展於月下，砂礫在清輝下泛着冷冽的銀光，如同凝固的淚海。遠處，幾塊巨大黑石矗立，形如臥獸，正是黑石灘。
戴青站在最高那塊黑石上，仰頭望着天邊那輪漸趨圓滿的血月。他攤開手掌，掌心靜靜躺着那枚墨玉螭龍佩。月光下，玉佩上“青”字幽光流轉，彷彿有生命般微微搏動。
他忽然笑了，笑聲低沉，散入無邊夜色，竟似帶着幾分釋然。
“沈凌風，”他對着空曠的戈壁低語，聲音輕得只有他自己聽見，“這次……你可還敢來？”