不，不是巧合。
李七玄幾乎在聽到這個描述的瞬間，便隱約猜到了對方的身份。
一定是白髮瘋老人和冰棺中復活的女子。
仙殿之行中，他曾在第八層與那位白髮瘋老人迎面相遇。
老人揹負冰棺，目光渾濁卻銳利，一眼便認出了他，含混不清地說他和他兩個姐姐“都死了”，隨即便如鬼魅般消失在長廊盡頭，追之不及。
此後他在太初大殿中遠遠瞥見過老人一眼——老人依舊揹着冰棺，冷眼旁觀各方廝殺，然後無聲消散。
如今想來，冰棺中的女子應當就是周煮所說的絕色女子。
當日在太初大殿，他親眼見到白髮瘋老人最先踏入那片禁制，取走了九色琉璃仙草的果實，將它餵給了冰棺中的女子，女子復活，從棺中走了出來。
但這其實並不重要。
真正讓李七玄在意的是老人對他的瞭解。
兩個姐姐，九州舊事。
一個在仙殿中沉睡了不知多少年的瘋癲之人，從何得知這些？
還有九色琉璃草，太初道經，丹方玉簡……
老人對仙殿的熟悉程度猶如自家院落。
此人若非太初道府的傳人，便是當年太初道府中舉足輕重的人物。
更重要的是，李七玄隱隱覺得，九州天下與無盡大陸之間那條看不見的線，或許能從這個老人身上找到一個答案。
李七玄放下酒碗。
他看向蕭野。
“蕭大哥，有一事相託。”
“請說。”
“周煮所說的那位白髮老人，對我頗有一些干係。神目宗弟子遍佈白源郡，消息靈通，我需要知道他的蹤跡。”
蕭野當即點頭，沒有任何猶豫。
“明日一早我便傳令下去，讓各處分舵留意這兩人行蹤，一有消息即刻回報。”
李七玄舉碗，與他輕輕一碰。
粗釀入喉，辛辣如舊。
……
……
接下來數日，李七玄的日子歸於平靜。
每日清晨，他在後院指點蕭念九刀法。
蕭念九天資不算頂尖，勝在心性。
一套基礎刀招，旁人練百遍便嫌枯燥，他練五百遍面不改色。
每一刀劈出、回刀、再劈，動作一絲不苟，汗水浸透勁裝也不停歇，晨光從院牆上方移過，將他的影子從西邊拉到東邊，他渾然不覺。
李七玄看在眼裏，並不多言。
偶爾指出一兩個發力上的瑕疵，其餘時候任由他自己打磨。
午後，李七玄便進入靜室，繼續破解丹房玉簡。
丹方玉簡在案上一字排開，溫潤的玉質在燭光下泛着微微的熒光。
隨着鑽研深入，他對太初古字的掌握日益精進。
最初只能用排除法猜測符號含義，後來漸漸摸索出構字規律——偏旁部首的組合方式、名詞與動詞的標記區別、時態與狀態的表達習慣。
再到後來如同解開繩結的第一環，餘下的便迎刃而解，越譯越快。
那些曾經需要反覆推敲半日的古字，如今目光掃過便能認讀，彷彿心頭有一扇塵封已久的門被緩緩推開了。
起初一篇丹方需耗費整日才能勉強辨認，到後來一個時辰便能通讀兩三篇。
這一日，他拿出一枚新的玉簡。
開篇第一段文字在腦海中成形時，他不禁輕咦了一聲。
這枚玉簡的材質與其餘丹方相同，但表面紋路的走向截然有異——
不是文字的筆順，而是陣紋的迴路。
他集中全部心神繼續向下破譯。
一個時辰之後，整枚玉簡的內容完整浮現在意識之中。
李七玄臉上露出驚訝之色。
這枚玉簡上記載的，不是丹方。
而是短距離傳送陣的佈置祕術。
說是“短距離”，陣法的覆蓋範圍卻可達方圓三十萬裏，從白源郡到清平學院完全在傳送範圍之內。
有意思。
李七玄沉下心來細讀佈陣之法。
很快就通讀完成。
這門陣法祕術的材料要求並不苛刻：極品玄石作爲陣眼能源，輔助性特殊金屬加固陣基，導玄性極佳的玄墨材料，外加刻畫陣法符號所需的符文石。
這些東西在清平學院院長別院的庫房中堆積如山，不必額外搜尋。
太初道府的陣法造詣高絕之處，不在於材料珍稀，而在於思路精妙，以最簡單的基石撬動最複雜的力量。
李七玄毫不猶豫地開始實驗。
先在數十裏範圍內佈下兩端。
李七玄踏入陣法。
玄力激活後踏入陣中，流光一閃便已出現在遠處密林之中。
再試數百裏範圍。
他在神目宗東側荒山與白源郡北界各布一端，夜半時分玄力注入，踏陣而入，下一瞬風物驟變，人已站在郡界碑石之前。
頭頂星河橫亙，腳下夜風捲過荒草。
他回頭望向傳送陣，那幾道銀色的陣紋在夜色中安靜地流轉，既不高亢也不黯淡，穩定得如同山間一條亙古不變的溪流。
三步之後傳送回荒山，兩個陣眼運轉如常，沒有偏差，沒有任何不穩定的跡象。
李七玄嘴角終於浮起一絲笑意。
接下來便是正戲。
他在神目宗自己的靜室中布好陣法端口，然後花費三天時間，悄無聲息地潛回清平學院。
在院長專屬的閉關密室裏，他佈置好了一個陣法端口。
玄力激活後李七玄踏入陣中。
一道微不可察的銀光閃過，他人已回到神目宗靜室之中。
室內的燭火還在穩穩燃燒，空氣裏留着自己方纔離開前的氣息。
李七玄長長地吐出一口氣。
成了。
從今往後，清平學院與神目宗之間不過是一步之遙。
這意味着他可以同時坐鎮兩處，不再被距離鎖死在任何一方——上午還在太平樓批閱院務，午後便能在白源郡指點蕭念九練刀。
這一切之間只隔着一次陣法的流光。
從此之後，兩個身份之間多了一條只有他自己知道的隱祕通道。
以李軒之名坐鎮清平學院，以李七玄之名行走雪州武林，進退自如，再也不必擔心馬甲落地的事。
“太初道府的底蘊……比想象之中更加深厚。”
李七玄低聲自語，語氣中帶着由衷的驚歎。
……
……
此後數日，李七玄對太初古字的研究愈發精進。
他將手中的丹方玉簡盡數破譯完畢。
鍛體丹、破境丹、斷續丹、爆氣丹……
每一種丹藥都精妙絕倫，半數藥材與煉製手法早已失傳，放在如今的雪州，都足以引發一場腥風血雨的廝殺爭奪。
最後，李七玄的目光落在另一件東西上。
金色玉簡。
【太初道經】上半部。
當初在太初大殿，神祕灰衣武皇爲爭奪它不惜與在場所有人翻臉。
這是太初道府的鎮宗神功，萬載以降從未有人真正修行。
李七玄深吸一口氣，將心神沉入玉簡之中。
太初古字一個個在意識中亮起。
那些曾經如同天書般模糊難解的符號，此刻在他眼中漸漸清晰起來。
整篇經文如同一條完整的河流在腦海中流淌而過，符號不再是孤立的碎片，而是連貫的語義、嚴密的邏輯。
不過三個時辰，經文的第一部分已經完整破譯。
這是一部修煉玄氣的基礎心法，名爲【太初呼吸術】。
李七玄將經文從頭到尾細讀了數遍。
如今他玄氣武道造詣日益加深，即便不藉助神凰刺青的推演能力，以他如今對玄氣武道的造詣，也能判斷出這部心法的高明程度遠超他的預想。
【太初呼吸術】走的仍是十二正經的修煉體系。
其呼吸吐納之法與天地玄氣的潮汐同頻共振，氣海開闔之法模仿天地初開時混沌生陰陽的過程，每一條經脈的開闢順序和玄氣運行軌跡都精妙到了匪夷所思的地步。
尋常功法講究先易後難，但【太初呼吸術】卻反其道而行之，從最難通的那一條玄氣通道入手，以呼吸之力緩緩溫養，如同用細流浸潤乾涸的河牀，待其飽滿通暢之後，再依次貫通其餘。
同樣是十二正經，有人揮刀劈柴，有人卻能雕花刻月。
區別在於法門的高下。
李七玄所見過的玄氣修煉法門之中，唯有【鬥戰勝訣】可與之比肩。
但【鬥戰勝訣】是戰技祕術，太初呼吸術是根基心法，一攻一基，恰好互補。
“我已有鬥戰勝訣，不必再改修其他功法。”
李七玄略作思忖，便有了決斷。
他身邊的好友中，周煮也可以修煉這篇法門，但他畢竟是明心城的長老，有自己的師承淵源，改修別家心法於情理不合，而蕭野與蕭念九的條件卻非常契合。
神目宗在雪州只是二流勢力，宗門傳承的功法品質有限，改修太初呼吸術對他們而言無異於破繭重生。
當夜。
李七玄將蕭野與蕭念九喚至靜室。
密室之中只點了一盞油燈，火光不大，剛好照亮三人的臉。
他將經文逐句爲二人講解，以自身玄氣演示氣海開闔之法，每一種呼吸節奏都親自示範，從第一口氣吸入氣海開始，到玄氣沿着正經流轉的完整週天，每一個細節都反覆拆解了數遍。
蕭野聽完講解之後，雙手微微發抖。
他本身就是武道高手，神目宗的鎮宗心法放在雪州二流宗門中已算上乘，可與眼前這篇太初呼吸術一比，如同拿土陶與琉璃並列，螢火與皓月爭輝。
“這東西太珍貴了。”
蕭野的聲音有些發顫，“我們父子何德何能……”
李七玄打斷了他，語氣平淡卻不容拒絕。
“一家人不說兩家話。你們現在便開始修煉，我會在神目宗多留一段時間，親自爲你們護法。待你們修煉有成，我再離開。”
蕭念九眼眶微紅。
他深吸一口氣，整了整衣衫，端端正正地跪下去以額觸地。
“謝師父。”
李七玄沒有扶他。
在九州天下，他也曾拜過師父。
這一拜，他受得起。
頓了頓，蕭念九起身之後，神色忽然變得有些猶豫。
他看看父親，又看看師父，嘴脣動了動又閉上，像是在掂量這件事該不該在這個場合說出來。
李七玄問道：“有什麼事？”
蕭念九道：“師父，可還記得凌家的凌霜華姑娘？”
李七玄一怔。
這個名字像一顆石子投進平靜的湖面，在他的心裏激起了一圈無聲的漣漪。
李七玄腦海中不由自主地浮現出那個窈窕曼妙的身影。
那是他剛剛來到無盡大陸時，幾乎迷失在冰原之上。
風雪冰原，冰狼羣中，凌霜華掙脫叔父凌未風阻攔的手，幾步蹦到他面前，俏麗的臉上滿是毫不掩飾的崇拜與好奇，像一隻不知疲倦的百靈鳥，嘰嘰喳喳問個不停。
後來凌霜華與他又見過多次。
小姑娘情根深種。
但可惜……
李七玄心裏嘆了一口氣。
“記得。”
他點點頭。
蕭念九道：“蕭姑娘最近病重，性命垂危。”
“什麼病？”
李七玄的聲音比方纔重了一分。
蕭念九搖頭：“聽說凌家與毒神谷的人發生了衝突，凌姑娘被暗算中了毒。具體情形弟子也不清楚，只聽說情況很重。”
毒神谷。
李七玄的眸色緩緩沉了下來。
這個勢力他知道。
清平學院太上長老歐青城所在的歐家，在學院內部勢力可排進前三，根基深厚，行事素來囂張跋扈，而毒神谷正是歐家羽翼之下最活躍的附屬勢力之一。
這個勢力以毒術聞名雪州人族地界，仗着歐家作靠山，手段陰狠，肆無忌憚。
凌家不過是白源郡一個地方小族，被毒神谷盯上，必然是喫了暗虧。
李七玄沒有多問。
有些事不必說出口，先把命救回來再說。
他從龍角空間中取出一枚玉瓶，倒出一粒蠶豆大小的丹藥。
丹藥通體碧青如翡翠，表面有三道隱現的金紋。
這是清平學院珍藏的解毒聖藥，以天青玉髓爲引，配九葉還魂草、千年冰蠶絲等十九味極品藥材，由首席丹師以文武丹火交替淬鍊三十六日方能成丹。
此藥專克毒神谷一脈的所有毒功。
他將丹藥遞給蕭念九。
“念九，你親自跑一趟，將這粒藥送到凌姑娘手上。”
蕭念九雙手接過玉瓶，小心翼翼地揣入懷中。
“是，師父。”
他轉身便走，腳步急促而輕快，轉眼便消失在靜室外的夜色裏。
李七玄站在窗前，望着他離去的方向，沉默了片刻。
那個姑孃的心意，他不是不知道。
但有些事，有些人——他心裏已經有了選擇。
米粒還在某個地方等着他。
……
凌家老宅。
夜色沉沉，沒有月光。
別院之中，凌家家主凌重山與長老凌未風並肩而立，少家主凌重霄面色鐵青地站在一側。
三人的目光死死盯着廂房那扇緊閉的木門。
誰也不說話，
院中落針可聞。
廊下的燈籠被風吹得輕輕打轉，在青磚地面上投下忽明忽暗的光斑。
風偶爾穿過屋檐，在瓦片間發出極低的嗚咽聲。
片刻之後，門開了。
白源郡城第一祭醫從裏面緩緩走出。
醫袍袖口沾着暗色的藥汁，額頭滲出細密的汗珠，他在用一方白布擦拭雙手，動作很慢。
衆人立刻圍了上去。
“先生，情況如何？”
凌未風的聲音壓得極低，像是怕驚動房中的人。
祭醫沒有立刻回答。
他緩緩摘下鼻樑上的水晶鏡片，用袖口擦了片刻，然後嘆了口氣。
“毒氣攻心，五臟俱傷。”
八個字。
如同一盆冰水澆在每個人頭頂。
凌重霄猛地踏前一步，聲音沙啞而急迫：“可還有救？”
祭醫看了他一眼，伸出三根手指比劃了一下，然後揖手一禮，轉身離去。
院中死一般的寂靜。
三個時辰。
凌霜華只剩最後三個時辰可活了。
凌重霄的眼眶霎時通紅，猛然轉身一拳砸在院牆上。
青磚碎裂，指節滲出血珠，沿着牆面的裂縫緩緩淌下。
他沒有吭聲，喉嚨裏卻發出極壓抑極低沉的聲響，像是被什麼東西死死堵住了。
凌重山閉上了眼睛。
這位老者的面容看不出太多表情，只有眼角的皺紋在燭火映照下深得驚人，像被刀一道道刻出來的。
片刻後，他睜開眼。
“進去。”
聲音乾澀，卻異常平穩。
衆人走進廂房。
燭火只點了一盞，藥味濃得幾乎凝成了實質。
凌霜華躺在牀上。
那張曾經明媚如三月桃花的臉上青黑密佈，脣色已近灰白，呼吸微弱得幾乎感覺不到。
聽見腳步聲靠近，她慢慢睜開了眼。
“爹。”
少女那雙眼睛已有些渙散，卻在看見父兄面容的瞬間努力聚起了一絲光。
凌重山在牀邊坐下，蒼老的手掌握住女兒冰涼的手指。
那手指冷得不像是活人的溫度。
“霜華……”
他只說了這兩個字，聲音平穩，握着她的手卻在微微發抖。
“姐。”凌重霄站在牀榻前，低下頭去，不敢讓她看見自己通紅的眼眶。
凌霜華看着他們，只覺得自己的意識反而比前幾日都清醒，無數念頭一個個清晰分明地流過，過往的畫面一幕幕浮現又消失。
“無妨的。”
她的聲音很輕。
輕得像落在燭火上的一粒塵埃。
“人終有一死。”
她笑了笑。
那笑容安靜而蒼白，帶着一種不屬於雙十少女的平靜。
“我……我只是遺憾——”
她停頓了一下，目光從父兄臉上緩緩移開，轉向牀邊的窗。
窗外是化不開的夜色，遠處隱約有風聲。
她望着那片夜色，眼眸裏倒映出燭火的微光，還有別的什麼。
少女的思緒越過了庭院中的古槐，越過了城牆上的箭垛，越過了風雪與關山，落在了某片遙遠的冰原上。
那裏有滿天飛舞的冰狼，有一個從風雪中走來的少年。
他有一柄龍刀。
她叫他李大哥。
“只是遺憾，我沒能再見到他。”
凌霜華輕聲說。
屋裏沒有一個人說話。
凌重霄的拳頭握得太緊，指甲深深刺入掌心，血從指縫間滲出。
凌未風轉過身去，面朝牆壁，肩膀微微發顫。
凌重山閉上了眼睛，蒼老的手指仍握着女兒冰涼的手，沒有鬆開。
他們都知道她說的是誰。
燭火搖了搖。
窗外夜風忽然停了。