突如其來的霸凌之後，本來就不怎麼搭理裴夏的蒲英，更是正眼都不瞧他。
拉着女兒說了一路小話，沒多久又轉過一個門。
就在裴夏琢磨，這蒲將軍的駐地到底還有多遠的時候，門後的景象又一次讓他大開...
夜風捲着細沙，在火堆邊緣打着旋兒，火星噼啪爆開，像一粒粒將熄未熄的星子。裴夏沒有接話，只是盯着那堆火，看它由明轉暗，由旺轉微，焰心蜷縮成一點赤紅，彷彿隨時要被風掐滅。他忽然伸手，從灰燼裏抽出一根半焦的枯枝，木炭在指尖簌簌剝落，露出底下尚未燒透的微白木質。他用拇指抹過斷面，指腹沾了灰，卻沒去擦。
羅小錦垂眸，看着自己映在火光裏的影子——被拉得很長，邊緣模糊，像一道未愈的舊傷。她聽見自己心跳聲，緩慢，沉穩，不快也不慢，彷彿早已習慣與寂靜共處。這心跳聲，比方纔捕手們壓低嗓音的議論更清晰，比風掠過沙丘的嗚咽更真實。她忽然想起十年前在天露居後巷，自己也是這樣坐着，聽雨打青瓦，數檐角滴水，一滴，兩滴，三滴……數到第七百二十三滴時，裴夏推門進來，身上帶着雪氣與松脂香，遞給她一碗熱薑湯。那時她還不叫“血梟”，只叫“小錦”，連名字都還帶着點稚氣的軟。
如今她喉間有鐵鏽味，是白天被攥住下顎時咬破的舌底滲出的血。
“你當年闖蟲鳥司，”裴夏終於開口，聲音不高，卻把風聲都壓了下去，“不是爲救我。”
羅小錦沒抬頭，只輕輕應了一聲：“嗯。”
“是爲救塗麗羣。”
“嗯。”
“可塗麗羣……”裴夏頓了頓，枯枝在掌心折斷，發出一聲脆響，“他本不該活到現在。”
火堆爆出一顆大火星，騰空而起，旋即湮滅於墨色天幕。羅小錦睫毛顫了一下，卻沒眨眼：“我知道。”
裴夏盯着她：“你知道？你知道晁錯爲何留他性命？你知道洛羨爲何不殺他？你知道吳爍爲何敢保他？”
羅小錦緩緩抬眼，目光平靜，如戈壁深夜的鹽湖：“我知道，因爲他是唯一活着見過‘承天閣密卷’全本的人。”
裴夏眉峯一跳。
“承天閣七十二卷，藏於九嶷山寒魄洞，外人只道是典籍，實則是三十六種失傳禁術、三十六種剜心煉魂之法的圖譜與註解。”她聲音很輕，像怕驚擾了什麼，“塗麗羣當年奉命抄錄，抄到第三十七卷時，被晁錯截斷。他記下了前半卷，後半卷只默了一半。晁錯不敢殺他——殺了，便再無人能補全那半卷；洛羨也不敢殺他——殺了，就坐實了自己早知密卷存在，卻縱容晁錯私藏。吳爍保他，是因爲長公主許諾：若塗麗羣能默全七十二卷，便赦其死罪，復其修爲，授其‘觀星監副使’之職。”
裴夏沉默良久，忽然冷笑：“原來如此。他不是囚徒，是活鑰匙。”
“是鎖眼。”羅小錦糾正，“鎖眼不說話，但鑰匙必須插進去才能開鎖。”
風陡然大了起來，沙粒擊打在鐵面上，發出細密如鼓點的聲響。遠處巡哨的捕手勒馬調頭，衣袍獵獵。裴夏側耳聽了聽，又問：“你替他抄過幾卷？”
羅小錦沒否認：“三卷半。”
“哪幾卷？”
“《蝕骨引》《吞雷訣》《九竅蝕神圖》，還有《無相印》的上半部。”
裴夏瞳孔微縮——這四卷，正是承天閣最兇險的四部，其中《九竅蝕神圖》記載以活人腦髓爲引，煉製傀儡神識之法；《無相印》則專破神魂封印，可強行剝離他人元神烙印。當年他親手焚燬的，正是《無相印》殘頁。
他忽地起身，靴底碾滅一簇濺出的餘燼，轉身朝西邊沙丘走去。羅小錦沒動，只望着他背影在火光與暗影交界處拉得極長，像一道即將斷裂的線。
“你不問我爲何信你？”裴夏走出十餘步，忽停住，背對着她問。
羅小錦靜了片刻，才答：“你信的不是我，是你自己。”
裴夏肩膀微微一僵，隨即低笑出聲，笑聲乾澀，毫無溫度：“倒也沒錯。”
他轉過身，月光恰好漫過沙丘脊線，潑在他半邊臉上，另半邊仍沉在陰影裏，像一張撕開的面具。“你可知我爲何來黑沙海？”
羅小錦搖頭。
“不是爲方家兄妹。”他一字一頓，“是爲找你。”
火堆徹底塌陷下去，只剩暗紅餘燼，在風裏明明滅滅。羅小錦怔住，指尖無意識掐進掌心，留下四道淺白月牙痕。
“半月前，我在北師城刑獄司查舊檔，翻到一具無名屍——死於三年前冬至，屍身腐爛，唯心口一枚鐵鑄瘤劍印記清晰如新。”裴夏走近兩步，火光映亮他眼中一點寒星，“仵作驗過，此印非刀劍所刻，乃靈力凝成，且含‘血梟’獨門心法‘斷脈釘’的餘韻。我問是誰經手的案子，答曰：蟲鳥司右司主晁錯親審，結案卷宗已焚。”
羅小錦呼吸滯了一瞬。
“我又查‘斷脈釘’傳承譜系。”裴夏盯着她眼睛，“自開派祖師以下，傳至第七代，僅存三人：你，我，還有……已死的晁錯。”
羅小錦喉頭滾動，終於開口：“你懷疑……”
“我懷疑那具屍，是你。”裴夏打斷她，“所以一路追查你蹤跡，從北師城到蒼鷺州，從蒼鷺州到死人山，再到這黑沙海。我甚至查了蟲鳥司近三個月所有外勤報備——你帶隊南探三焦山，東出戈壁，路線與我推測你逃亡路徑完全吻合。我賭你沒死，賭你還活着，賭你……會走這條路。”
他頓了頓，聲音忽然低了下去：“我賭贏了。”
羅小錦沒說話。夜風捲起她額前一縷碎髮，拂過鐵面裂口，刺得生疼。她想起三年前那個雪夜，自己渾身是血爬出蟲鳥司地牢，指甲摳進凍土裏，十指盡斷，卻硬是拖着只剩半條命的軀體，在雪地上爬了七裏，最終昏死在蒼鷺州郊外一座荒廟門前。醒來時，鐵面已覆上臉頰，吳爍坐在燈下，手裏捏着一枚剛鑄好的瘤劍吊墜，說：“長公主給你兩條路：死，或者戴上面具，做蟲鳥司的新都捕。”
她選了後者。
“你爲何要查我？”她問。
裴夏沒答，只彎腰，從灰燼裏撿起那截斷枝，指尖捻起一點炭粉，在沙地上畫了個歪斜的圓圈，圈中寫了個“夏”字，又用炭灰抹去，反覆三次。“因爲我欠你一條命。”他說，“當年你在天露居門前吞下毒丹，我搶下最後一口，自己嚥了下去。那毒本該要你命，卻只廢了我三年修爲——而你，替我扛下了全部反噬。”
羅小錦猛地抬頭，眼中第一次有了波瀾。
“你不知道？”裴夏扯了扯嘴角，“晁錯給你的‘斷腸散’，劑量是按雙人份配的。你以爲他要殺你，其實他要殺的是我們兩個。你服下後當場嘔血，我搶過來時，藥性已散了一半，剩下那半……”他攤開手掌，掌心赫然一道蜿蜒紫痕，如活物般緩緩蠕動，“它還在裏面，三年了，沒消。”
羅小錦怔怔看着那道紫痕，像看見自己從未知曉的另一段命途。
“所以你當蟲鳥司都捕，不是爲活命。”裴夏直起身，月光終於覆滿他整張臉，“是爲等我來找你。”
羅小錦喉間哽住，想說不是，卻一個字也吐不出來。鐵面下的傷口隱隱作痛，提醒她一切真實得不容置疑。她忽然想起白日裏裴夏那一攥——那力道，那角度，那精準掐住她下顎關節的手法，分明是當年天露居習武場教她的“鎖喉三式”中第一式，只是收了三分勁，留了七分情。
“方家兄妹……”她艱澀開口，“他們真沒殺秦人。”
裴夏點頭：“我知道。”
“你信我？”
“不信。”他答得乾脆，“但我信你不會騙我關於秦人的事。”
羅小錦怔住。
“因爲當年你跪在長公主面前求饒，說你願替秦人受刑，只求他們放過塗麗羣。”裴夏聲音平靜，“那時我就知道，你對秦人的恨，從來不在血裏，而在骨裏。若真動手殺人，你不會只傷不殺——你下手，必見血封喉。”
羅小錦閉了閉眼。風沙撲在鐵面上，像無數細小的針尖。
遠處，一名捕手策馬靠近，遠遠抱拳：“都捕，西北向三十裏發現馬蹄印，新鮮，往沙海深處去了！”
裴夏看向羅小錦。
她站起身，拍去裙襬沙塵，鐵面裂口在月光下泛着幽光：“走吧。”
兩人並肩上馬，數十騎緊隨其後，馬蹄踏碎夜色，向黑沙海腹地奔去。沙丘起伏如巨獸脊背，星光垂落，彷彿整片戈壁都在屏息。羅小錦忽然勒住繮繩，回頭望了一眼營地餘燼——那堆火已徹底熄滅，只剩一捧灰白，靜靜臥在沙上。
裴夏放緩速度，與她並轡而行。
“你恨我嗎？”她問。
裴夏沉默片刻，答：“恨。”
“爲什麼？”
“因爲你活着。”他聲音低啞，“你活着，就證明我當年放手讓你走，是個錯。”
羅小錦握緊繮繩，指節泛白。風在耳畔呼嘯，蓋過了所有未出口的話。她忽然明白，所謂重逢，並非舊日復燃，而是兩具早已冷卻的骸骨，在風沙裏重新辨認彼此灼燒過的痕跡。
馬隊衝入沙海深處，前方，一道漆黑裂縫橫亙沙地——那是黑沙海真正的入口，傳說中吞噬過三百騎兵的“啞淵”。淵口兩側，沙壁如刀削斧劈，縫隙裏滲出幽藍冷霧，霧中隱約浮現金色符文，一閃即逝。
裴夏勒馬停駐，眯眼望向淵口深處：“方家兄妹進了這裏？”
羅小錦搖頭：“不。他們被秦人匪兵追至此處，卻未入淵。我在崖上看見他們調轉馬頭，向東南方向去了。”
裴夏皺眉：“那你爲何帶我們來此？”
羅小錦抬手，指向淵口左側沙壁——那裏，一道新鮮爪痕深入沙巖三寸，爪尖殘留半片靛青鱗甲，在月光下泛着金屬冷光。
“秦人匪兵，”她聲音沉靜，“不是人。”
裴夏瞳孔驟縮。
“三日前，蒼鷺州府報，黑沙海邊緣十六座牧民帳蓬一夜消失，帳內只餘乾涸血漬與半截斷矛。矛頭刻着秦軍制式銘文，但矛杆所用木料，產自三千裏外的南疆霧林。”羅小錦指向爪痕，“這鱗甲，與霧林古籍所載‘鮫螭’之鱗，形制、紋路、厚度，完全一致。”
裴夏翻身下馬，蹲身細察爪痕，指尖抹過沙巖斷面：“鮫螭……不是早已絕跡？”
“絕跡的，是純血鮫螭。”羅小錦下馬，站在他身側，鐵面映着淵口幽光，“但若有人以《蝕骨引》煉其骨，以《吞雷訣》淬其血，再以《九竅蝕神圖》灌其神智……”
裴夏猛地抬頭，與她目光相撞。
“——就能造出新的‘秦人’。”羅小錦一字一頓，“不是叛國者，是兵器。”
風驟然停止。淵口冷霧翻湧，金色符文次第亮起，如一雙雙睜開的眼睛。遠處，馬隊騷動，捕手們紛紛拔刀——霧中，傳來密集而規律的叩擊聲，嗒、嗒、嗒……像無數青銅鐘磬，在沙下同步震顫。
裴夏緩緩抽出腰間佩劍，劍身未出鞘，已有血光隱現。
羅小錦按住劍柄，鐵面裂口處，一滴血珠無聲滑落，墜入沙中，瞬間蒸騰成一縷猩紅霧氣。
“你當年沒燒完的《無相印》。”她輕聲道，“最後一頁，寫着‘萬器歸源，唯心不朽’。”
裴夏握劍的手一頓。
“所以……”羅小錦抬眸，望向深淵，“你真以爲，我們是在找方家兄妹？”
霧氣翻湧更急，金符暴漲，照亮她眼中一簇幽火——那火不灼人，卻燒盡所有退路。
“我們找的，是當年你親手埋進沙海裏的那柄劍。”