鎮海關的城牆頂層，女牆旁有兩個身影你來我往，正在交手。
沒用靈力與軍勢，只是單純的武藝較量，隨着兵器碰撞，還不時傳出他們對話的聲音。
“鎮海關不是守方嗎？我看關南門都沒一個，反攻冰橋做...
那人聲音沙啞，像砂紙刮過鐵鏽，話音未落，右手已按在腰間刀柄上，指節泛白，青筋暴起。他胯下黑馬不安地刨蹄，鼻孔噴着白氣，尾巴甩得極快，彷彿也嗅到了殺意。
方桃沒答，只把長槍橫在身前半尺，槍尖斜垂三寸——這是獵戶家傳的守勢，不攻不守，卻隨時能崩出三路變化。她眼角餘光掃過裴夏背影，見他正慢悠悠解馬鞍上的皮扣，動作沒停，連頭都沒回，彷彿身後那柄刀壓根不存在。
山羊鬍笑了一聲，那笑聲乾癟又黏膩，像蟲子爬過枯葉：“喲，小丫頭還懂點規矩？”
他往前踱了半步，靴底碾碎一截枯枝，咔嚓聲刺耳。身旁漢子順勢抬腿，右腳踩上路邊石墩，整個人斜倚過去，腰腹繃緊如弓弦，左手搭在刀鞘末端，拇指頂開鞘口寸許，露出一截幽藍刃鋒——是淬了腐骨膏的寒鐵，見血即潰爛，三日爛穿臟腑。
方桃喉頭微動，沒嚥唾沫，也沒眨眼。她盯着那截刀鋒，忽然開口：“你們東家……姓秦？”
山羊鬍眼皮一跳，笑意僵了半瞬，隨即更濃：“小丫頭耳朵倒靈。”
“不是姓秦。”方桃搖頭，聲音不高，卻字字敲在風裏，“是姓申。”
話音落地，那漢子踩着石墩的腳猛地一頓，靴底擦出火星。山羊鬍臉上的笑徹底裂開，露出牙根發黑的牙槽：“你從哪兒聽來的？”
方桃沒理他，只側身讓出半步，目光越過兩人肩頭，落在裴夏身上：“裝夏哥，這刀看着舊，可刃口沒卷，血槽還泛青，說明剛開過葷。鎮上最近死的，是不是馬匪？”
裴夏終於停手，把最後一根皮帶扣進卡扣，拍了拍馬臀。那匹棗紅馬打了個響鼻，踱到方桃身側，溫熱鼻息噴在她耳後。
他這才轉過身，左手隨意插在袖中，右手拎着個油紙包，裏面裹着剛買的醬牛肉——方纔逛街時順手買的，醬色濃亮，油光沁透紙面。他撕下一小塊，塞進嘴裏慢慢嚼着，腮幫緩緩動，目光卻沉靜如井水，直直落在山羊鬍臉上。
“申連甲死了。”裴夏說。
山羊鬍瞳孔驟縮。
“不是病死，不是老死，是被人剁了腦袋，掛在死人山鷹嘴崖的斷松上，脖子切口平得能照見人臉。”裴夏又撕一塊肉，嚼得更慢，“屍首底下壓着張紙，寫的是‘十六房小妾，還你一命’。”
漢子手按刀柄的手猛然收緊，指甲幾乎摳進木鞘。
“你們東家現在蹲在金沙鎮，不敢回死人山，也不敢去鎮海關。”裴夏吐掉一根肉筋，抬眼，“因爲怕申家殘部反撲，更怕……有人拿着他當年賣官鬻爵、私販妖骨、勾結北狄的賬本，一頁頁念給他聽。”
山羊鬍喉結上下滾動，嘴脣發乾：“你……是誰的人？”
裴夏沒答，只把油紙包遞向方桃：“餓了吧？分你點。”
方桃伸手接過，指尖觸到他掌心微涼的繭子，穩得一絲不顫。她低頭咬了一口牛肉，鹹香混着微辣在舌尖炸開，燙得她眼尾泛紅，卻沒眨一下。
就在這時，鎮東口忽傳來一陣騷動。
鑼聲破空，梆子亂敲，七八個赤膊漢子舉着火把衝進街心，爲首者披着半幅褪色虎皮，左耳掛着銅鈴，右手攥着根纏滿鐵刺的狼牙棒，嗓門劈裂般吼：“魚劍容！魚劍容在西市豆腐坊！快圍！別讓他溜了！”
人羣轟然湧動，酒肆裏鑽出醉漢，茶棚裏翻出閒漢，連蹲在牆角剔牙的老嫗都抄起掃帚堵住巷口。火把晃動如潮，映得整條街明暗不定，人影幢幢，像無數鬼魅踮腳奔襲。
山羊鬍臉色霎時慘白，回頭望了一眼自家鋪子方向，又猛地盯住裴夏：“你早知道？！”
裴夏終於笑了，嘴角揚得不高，卻看得人心頭髮毛：“我猜的。”
他頓了頓，補了一句：“不過，剛纔那句‘申連甲死了’，是真的。”
山羊鬍踉蹌後退半步，撞在自家漢子背上。那漢子眼神一厲，刀已拔出三寸，寒光刺眼。
裴夏卻看也不看他，只朝方桃伸出手：“走，去看看熱鬧。”
方桃把最後一塊牛肉嚥下去，抹了抹嘴，將油紙包仔細疊好塞進懷裏，然後伸手握住裴夏的手腕——不是攙扶，是借力。她踩着馬鐙翻身而上，動作利落如狸貓，長槍橫於鞍前，槍纓隨風輕顫。
裴夏牽馬跟上，棗紅馬踏過青石板，蹄聲篤篤，不疾不徐。路過山羊鬍身邊時，他忽又停步，偏頭道：“對了，你們東家若真想找魚劍容，不如去豆腐坊後巷第三口枯井裏摸摸。他昨夜在那裏換過衣裳，鞋底沾的泥，和死人山鷹嘴崖的土色一模一樣。”
山羊鬍渾身一震，脫口而出：“你怎麼——”
“噓。”裴夏豎起食指抵在脣前，眼睛彎起，笑意卻未達眼底，“我說了，是猜的。”
說完，他牽馬邁步，再不回頭。
方桃坐在馬上，望着前方攢動的人頭，忽低聲問：“你真知道他在井裏？”
裴夏搖頭：“不知道。”
“那……”
“但他若真擄了小妾，必不會選豆腐坊這種地方藏人。”裴夏聲音很輕，卻穿透喧囂，“魚劍容不是蠢貨。他選那兒，要麼是誘餌，要麼……是替死鬼。”
方桃心頭一凜。
果然，剛拐過街角，便見西市豆腐坊外已圍得水泄不通。火把照得坊門匾額上“福記”二字泛着焦黑油光。幾個捕快模樣的人正扒着門縫往裏瞅，其中一人忽大喊：“人不在！鍋竈冷的！”
人羣譁然。
就在此時，坊後巷口竄出一道灰影，身形瘦削，披着破麻袍，兜帽壓得極低，懷裏緊緊抱着個鼓囊囊的布包。他腳步虛浮，左肩微聳，似有舊傷未愈，跑得並不快，卻總在火把光影交錯的瞬間消失一剎，再出現時已挪出丈餘——分明是《流螢步》的殘篇，裴夏在幽州藏書閣見過拓本。
方桃瞳孔一縮：“是他！”
裴夏卻搖頭：“不是。”
話音未落，那灰影忽被兩根長索絞住腳踝，撲通一聲摔進泥坑。數條粗壯手臂立刻壓上去，麻繩捆得糉子似的。一個捕快掀開他兜帽，火光下露出一張陌生面孔，顴骨高凸，嘴脣歪斜，左耳缺了半隻。
“不是魚劍容！”有人喊。
“是個啞巴！”
“啞巴懷裏揣着啥？！”
布包被粗暴扯開，滾出三枚銅錢、半塊發黴餅子，還有一張揉皺的紙——上面用炭條歪斜寫着：“魚劍容在鷹嘴崖，申連甲頭顱旁。”
全場死寂。
方桃猛地扭頭看向裴夏：“這……”
裴夏靜靜望着人羣中央那個被按在泥裏的啞巴，良久，才低聲道：“他不是替死鬼。”
“他是餌。”
“魚劍容要釣的，從來就不是申家餘孽。”
“是他自己。”
方桃呼吸一滯：“他自己？”
裴夏點頭，目光投向鎮外死人山方向，暮色正濃，山影如墨，壓得人喘不過氣：“他在等一個人來殺他。”
“爲什麼？”
“因爲只有死一次，才能真正活過來。”裴夏聲音沉下去，像墜入深井，“道心不鳴則已，一鳴必裂金石。他若不把自己逼到絕境，那顆道心……永遠只是顆死卵。”
方桃怔住。
這時，人羣忽如潮水般向兩側分開。
一騎黑馬踏着碎步而來，馬背端坐之人黑袍廣袖，腰懸古劍，劍鞘烏沉無光。他未戴面具，面容清癯，眉宇間卻凝着三分霜色，七分倦意。最令人驚心的是他右眼——瞳仁漆黑如墨，邊緣卻泛着蛛網般的銀紋，彷彿有無數細線在眼底遊走，無聲牽引着天地靈氣。
魚劍容。
他竟真來了。
無人敢攔。火把自動讓出一條窄道，焰苗齊齊向內彎曲，像在叩拜。他策馬至啞巴身前，俯身拾起那張炭筆紙，指尖拂過“鷹嘴崖”三字，忽抬眸，目光如電，直刺裴夏所在之處。
四目相對。
裴夏不動，魚劍容亦不動。
三息之後，魚劍容脣角微揚，竟朝裴夏微微頷首，隨即調轉馬頭，繮繩一抖，黑馬嘶鳴，絕塵而去，方向正是死人山。
山羊鬍帶着手下狂追而去，街道重歸混亂，叫罵聲、鬨笑聲、哭嚎聲混作一團。方桃卻覺脊背發涼，彷彿剛纔那一眼，不是看人，而是驗劍。
“他認出你了？”她問。
裴夏搖頭：“他認出的……是我的劍。”
方桃一愣。
裴夏解開外袍釦子，露出內裏素白中衣。就在左胸偏下三寸處，衣料之下隱隱透出一線青痕——非墨非血，似有若無，卻隨着他呼吸微微起伏，宛如活物。
“瘤劍。”他聲音極輕，“他道心初鳴時，曾與它共鳴三次。”
方桃倒吸一口冷氣。
她想起夏璇說過的話：瘤劍非器，乃劫。凡近其三尺者，若無道心相抗，魂魄皆被蝕爲養料。
魚劍容竟能與之共鳴？
“他不怕死？”她喃喃。
“怕。”裴夏繫好釦子，遮住那抹青痕，“所以他纔要別人先動手。”
夜幕徹底吞沒金沙鎮。
裴夏牽馬折返，方桃默默跟在身側。行至鎮東口舊車行，他停下，指着角落一輛覆着厚灰的黑漆馬車：“就它。”
方桃擦去車轅積灰，露出底下雕紋——竟是鎮海關軍械司的徽記，雲紋繞戟，中間嵌個“鎮”字。她指尖一頓：“這車……”
“邵成公的。”裴夏淡淡道，“他昨日押糧進鎮，車壞了，暫存此處。我方纔問過掌櫃，他說邵大人今早已啓程回關，臨走託他照看此車，若遇‘持青雀穗者’，可直接交付。”
方桃心頭一熱，抬頭看裴夏：“你早知道？”
裴夏搖頭：“猜的。”
他彎腰掀開車廂擋板，一股陳年桐油味混着乾草香撲面而來。車廂內壁釘着兩排銅環，地上鋪着厚氈，角落還擱着個紫檀小箱——鎖釦半開，露出一角泛黃紙頁，隱約可見“鎮海鹽引”四字。
方桃伸手欲取，裴夏卻按住她手腕：“別碰。”
她縮回手，不解。
裴夏從懷中取出一枚銅牌，正面鑄“鎮海關巡檢司”，背面刻着“邵”字篆印，輕輕按在箱蓋縫隙處。銅牌邊緣閃過一縷微光，箱內紙頁忽如活物般簌簌翻動，最後停在某頁，墨跡竟自行暈染延展，勾勒出一幅地圖——死人山七十二峯，鷹嘴崖赫然標註硃砂一點，旁邊小字密密麻麻：“申氏祖墳，骨匣十七，毒瘴三重，地脈裂隙。”
方桃呼吸屏住。
“邵成公沒回鎮海關。”裴夏收起銅牌，聲音沉如鉛汞，“他去了鷹嘴崖。”
“爲什麼？”
“因爲申連甲頭顱旁，除了那張紙，還該有樣東西。”裴夏直起身，望向死人山方向，暮色裏山影猙獰，“鎮海關三年前失蹤的七名修士，他們的兵刃，全在申家祖墳底下。”
方桃終於明白。
這不是剿匪。
是清算。
她忽然想起羅小錦離開前那句“對不起”，想起裴夏捏碎又熔鑄的面具，想起魚劍容眼中遊走的銀紋……
所有碎片在這一刻拼合。
她攥緊長槍，指節發白，聲音卻異常平靜：“我們……也去鷹嘴崖。”
裴夏沒答，只伸手，從車廂暗格裏抽出一卷油布。展開來，是幅絹帛地圖，邊角磨損，墨色斑駁，卻在鷹嘴崖位置，用硃砂畫了個小小的、歪斜的桃子。
方桃眼眶發熱。
那是她小時候，給哥哥畫的標記。
裴夏將地圖遞給她：“你來指路。”
方桃接過，指尖撫過那個桃子，彷彿還能觸到幼時哥哥粗糙的手掌。她抬眼，迎上裴夏目光，終於讀懂那裏面沉靜之下翻湧的潮——不是憐憫，不是施捨，是同等重量的信任。
“好。”她說。
夜風捲起沙塵，掠過馬車，吹散最後一絲桐油味。
遠處，死人山輪廓在月光下愈發清晰，像一頭匍匐的巨獸，靜靜等待獵物踏入咽喉。