夕陽下，清靜的小院內。
李明夷只穿着一條長褲，上半身暴露出線條流暢的肌肉，手持一把木劍，與溫染擊劍。
“啪！啪！啪！”
二人身影變換，輾轉騰挪，手中兵器不時撞擊，發出啪啪聲。
...
李明夷沒料到她會撲過來，下意識想退，可傘柄已斜在臂彎裏，退無可退，只得硬生生受了這一撞。莊安陽渾身溼透，冷得像塊冰，髮梢滴着水，鼻尖通紅，一雙眼睛腫得如兩枚煮熟的杏子，淚水混着雨水往下淌，嘴脣青白哆嗦着，卻還死死攥着他前襟不放，指節用力到泛出青筋。
“鬆手。”他聲音低啞，帶着山雨初歇後的潮氣。
她非但不松，反而更緊地往他懷裏鑽，下巴抵着他胸口，哽咽得不成調：“他騙人！他說過絕不會丟下我……他明明答應過……”
李明夷喉結動了動，沒說話。傘面微微傾側，替她遮住整片天光，自己左肩卻迅速洇開一片深色水痕。他垂眸看着她發頂——那根斷了一截的白玉簪斜插在溼髮間，簪頭裂紋蜿蜒如蛛網，是摔過、磕過、掙扎過的痕跡。
知微在馬車上靜默旁觀，指尖無意識捻着車簾邊角。她早認出這身戰國袍是宮中特製的雲紋暗繡，腰間革帶扣上嵌着三顆東珠，只有安陽公主能用。可她更在意的是李明夷方纔那一瞬的停頓——不是驚詫，不是警惕，而是一種近乎本能的承接。彷彿他早該預料到她會來，甚至早已在等這一撞。
“公主？”知微掀開車簾，聲音清越，“雨大路滑，您孤身至此，怕是不便。”
莊安陽這纔像被驚醒般鬆開手，胡亂抹了把臉，卻越抹越花，睫毛上掛着水珠，仰頭望向知微時，眼底還蓄着未乾的淚光，卻已強撐起三分驕矜：“你是……那位知微公子？”
“正是。”知微頷首，目光掠過她腳邊那匹斷腿的胭脂馬，“此馬傷勢不輕，再拖恐有性命之憂。”
莊安陽一怔，慌忙低頭去看，果然見馬蹄扭曲翻折，踝骨處皮肉綻開，血水混着泥漿緩緩滲出。她臉色霎時煞白，膝行半步想去碰，又怕弄疼它，手指懸在半空抖個不停：“快……快幫幫它！”
李明夷蹲下身，伸手探了探馬頸脈搏，又翻開眼皮看了看瞳孔，眉心微蹙：“斷骨錯位，筋絡瘀阻，若無丹師施針固本，活不過今夜。”
“那還等什麼！”莊安陽急得直跺腳，靴子踩進泥坑裏也顧不得，“回京請太醫署的丹師！快啊！”
“太醫署丹師不治畜生。”李明夷淡淡道，“且南城門尚遠，路上顛簸，馬腹內臟移位，反倒催命。”
莊安陽語塞，眼圈又紅了，咬脣咬得下脣沁出血珠。知微卻忽然開口：“我隨身攜有止血續筋散，雖不能接骨，但可暫護心脈，延緩潰爛。”
她從袖中取出一隻青瓷小瓶，倒出三粒碧色藥丸，俯身遞來。莊安陽雙手捧過，指尖冰涼，卻穩穩託住藥丸，小心翼翼掰開馬嘴，將藥送入舌下。藥遇津液即化，一股清苦香氣散開。胭脂馬長嘶一聲，四肢抽搐漸緩，呼吸竟也沉穩幾分。
李明夷一直盯着她動作，忽道：“你懂獸醫？”
知微收回手，指尖沾了點馬唾液，隨手在衣襬擦了擦：“鬼谷門中，辨百草、識百畜、通百病，皆是入門課業。”
莊安陽聽着，怔怔抬頭：“鬼谷門？就是那個……算無遺策、觀星推命的鬼谷門？”
“正是。”知微一笑，目光卻掃向李明夷，“可惜算得再準，也算不出今日雨中相逢。”
李明夷沒應聲，只伸手按在馬腿斷處，掌心覆上一層薄薄元氣。那馬喫痛，嘶鳴轉爲低嗚，但眼神卻漸漸清明。他指尖順着筋絡遊走，似在丈量斷裂間隙，額角滲出細汗：“若要保命，需立刻正骨。可此處無器械，無藥酒，無幫手……”
“我幫你按着！”莊安陽立刻道，雙膝跪地，雙手死死壓住馬股，“你儘管來！”
李明夷看她一眼，沒拒絕。知微卻忽然解下腰間軟鞭，手腕一抖，鞭梢如靈蛇纏繞馬頸：“我來控其神志，免它暴起傷人。”
三人圍馬而立，雨聲驟密，官道上水窪映着鉛灰色天光，像一塊塊碎裂的銅鏡。李明夷深吸一口氣，左手五指如鉤扣住斷骨兩端，右手並指成刀，自膝蓋外側斜劈而下——
“咔！”
一聲脆響刺破雨幕。
胭脂馬全身繃緊，四蹄猛蹬，卻被知微鞭影牢牢縛住脖頸，莊安陽更是整個人撲上去，用肩膀死死抵住馬腹，後背衣衫瞬間被蹭開一道口子，滲出血絲也渾然不覺。
李明夷額角青筋暴起，指下力道分毫不松，直到聽見骨節歸位的微響，才緩緩鬆手。他抹了把臉上的雨水，轉身從馬車裏取出一條幹淨麻布，迅速裹住馬腿：“敷藥、包紮、靜養七日，若無感染，當可行走。”
莊安陽癱坐在泥水裏，大口喘氣，髮辮散開，狼狽如落水貓兒，卻笑得眼睛彎成月牙：“它活了！”
知微收鞭，瞥見她肩頭血痕，不動聲色將一枚止血膏擲過去：“塗上。”
莊安陽接住，低頭嗅了嗅，奇道：“這味道……像雪梨燉銀耳？”
“雪梨清肺，銀耳潤筋，輔以三七、地龍焙粉，再加一味寒潭青苔焙灰。”知微淡然道，“治外傷，亦需養內氣。”
李明夷卻已轉身走向馬車，從車廂底層抽出一個油布包裹，解開，裏面竟是幾副竹製夾板、數卷繃帶、一柄小巧銀剪，還有一小罐金瘡藥膏。他將夾板遞給莊安陽：“照着馬腿弧度，削薄邊緣，再用麻繩固定。”
莊安陽接過，指尖觸到竹片微涼，忽想起什麼，猛地抬頭：“他怎麼會有這些？”
李明夷正往馬腿纏繃帶，聞言手頓了頓：“路過藥鋪順的。”
“哪家藥鋪肯把整套接骨器具賣給一個穿蓑衣的窮書生？”莊安陽眯起眼，“況且這竹夾板……”她湊近細看，只見每片竹緣都刻着極細的刻度線，內側還嵌着半透明薄片，“這是琉璃？”
李明夷終於抬眼，目光沉靜如古井：“公主若真好奇，不如先說說——您爲何孤身冒雨而來？宋皇後禁令未撤，您便敢違逆旨意？”
莊安陽手一僵，臉騰地燒起來，耳根紅透，支吾道：“我……我聽聞他孤身赴險，怕他……怕他……”
“怕我死？”李明夷替她說完，語氣平淡無波，“可您連我姓甚名誰都不知，怎知我必死？”
“我知！”她脫口而出，聲音陡然拔高，帶着哭過後的沙啞，“我知他不會死！因爲……因爲他答應過我，絕不會丟下我！”
風掠過林梢，捲起幾片溼葉，打着旋兒落在她腳邊。
知微垂眸，掩去眼底一閃而過的銳利。她忽然明白了——這姑娘不是來救人的，是來求證的。求證那個被自己親手推開、又被禁忌反覆切割的念頭：李明夷是否真的記得她？是否真的在乎她？是否……值得她豁出一切？
李明夷沉默良久，終於將最後一圈繃帶繫緊。他直起身，從懷中取出一方素淨帕子，擰乾雨水，遞向莊安陽：“擦擦臉。”
她呆呆望着那方帕子，上面沒一株墨梅，枝幹虯勁，花瓣疏朗，針腳細密得幾乎看不見線頭。她下意識接過，指尖拂過梅瓣，忽然指尖一燙——那帕角內側，竟用極淡的靛青絲線繡着一個極小的“安”字。
她猛地抬頭，對上李明夷雙眼。
他眼中沒有笑意，沒有試探，只有一種近乎笨拙的坦蕩，像初春解凍的溪水，清冽，緩慢，卻自有不可動搖的流向。
“你……”她喉嚨發緊，聲音輕得像嘆息，“你何時繡的？”
“去年冬至。”他答得乾脆，“您賞我的那壇桂花釀，喝完了，帕子還留着。”
莊安陽眼前一黑，差點栽進泥裏。原來那日她醉醺醺塞給他帕子，說“擦擦你那張臭臉”，他竟真的留着，還偷偷繡了字！她攥緊帕子，指甲掐進掌心，卻感覺不到疼，只覺得心口漲得發酸發脹，像被蜜糖醃透的梅子，又甜又澀，又酸又燙。
知微忽然輕咳一聲：“公主，馬已穩妥，天色將暮，若再不啓程，恐誤宵禁。”
莊安陽如夢初醒，慌忙抹臉，卻把胭脂糊得更花。她跳起來，指着馬車：“我坐車！”
“車窄，容不下三人。”李明夷道。
“那……那我騎馬！”她指向那匹剛接好腿的胭脂馬。
“它不能負重。”知微搖頭，“且您無鞍韉，貿然上馬，恐再傷其腿。”
莊安陽急得團團轉，忽然瞥見李明夷腰間革帶——那上面懸着一枚青銅虎符，形制古拙，虎目嵌赤銅，赫然是禁軍校尉才能佩用的“伏虎符”！她瞳孔驟縮：“他……他竟是禁軍的人？”
李明夷抬手按住虎符，動作從容：“舊物罷了。”
“舊物？”莊安陽冷笑，“禁軍虎符豈是‘舊物’？分明是……”她忽然噤聲，腦中電光火石——三堂會審那日，太子黨羽供出東宮私藏甲兵，其中一支鐵騎，旗號便是“伏虎營”！而伏虎營統領，三年前戰歿於北境，屍骨無存……
她猛地盯住李明夷的眼睛：“他是不是……伏虎營的兵？”
李明夷目光微凝，未置可否。
知微卻在此時淡淡開口：“公主，您可知伏虎營最後一批殘兵，如今在何處？”
莊安陽一愣：“不是……盡數殉國了嗎？”
“殉國者三百七十二人。”知微聲音清冷如刃，“逃匿者，十九人。”
李明夷忽然抬手，輕輕叩了叩馬車車廂：“走吧。”
知微不再多言，轉身躍上車轅。莊安陽卻站在原地，雨水順着她鬢角流下，分不清是雨是淚。她忽然明白了所有謎題的鎖眼——爲何李明夷對朝堂祕辛瞭如指掌？爲何他能輕易混入故園談判？爲何裴寂對他既忌憚又留一線？爲何他總在她最狼狽時出現，又總在她最需要時沉默？
他不是棋子。
他是執棋人之一。
而自己，不過是被命運推到他面前的一枚……尚未落定的棋。
“上車。”李明夷的聲音再次響起，比方纔柔和半分。
莊安陽深深看他一眼，終於邁步。經過他身邊時，她忽然踮起腳，飛快在他耳邊道：“下次，別用帕子繡字了……用玉佩。”
說完，她鑽進車廂，簾子垂落，隔開內外。
李明夷身形微滯，抬手撫過左腕——那裏空空如也。但莊安陽知道，他腕間曾戴過一枚暖玉鐲，是她十歲生辰時，親手挑的羊脂白玉，內壁刻着“安”字雙勾。
馬車啓動，轆轆碾過積水。知微坐在對面，忽然將一卷泛黃竹簡推至她面前：“《南周輿圖考》，含故園七十二寨分佈、糧道、水脈。昨夜抄錄，未及校勘。”
莊安陽怔住：“給我？”
“您既已涉局，便該知情。”知微眸光幽邃，“否則，下一次，您撲來的，未必是泥濘裏的馬，而是刀鋒。”
莊安陽接過竹簡，指尖摩挲粗糙竹面，忽然問：“他……也是你們的人？”
知微望向窗外飛逝的雨林，聲音輕得像一片落葉：“他從來只屬於他自己。”
馬車駛過南城門時，暮色四合。守門軍士見是安陽公主車駕，慌忙跪拜，卻見車廂內端坐二人，一襲素衣，一襲戰國袍，中間隔着半卷攤開的輿圖，墨跡未乾。
雨聲漸歇，雲層裂開一道縫隙，漏下一束金光，恰好落在莊安陽膝上竹簡的“故園”二字上。那兩個字被照得通亮，邊緣泛着微光，像一道尚未癒合的傷口，也像一道即將開啓的門。
她忽然想起三堂會審那日，李明夷立於丹墀之下，玄衣如墨，脊背挺直如劍。滿朝朱紫皆不敢直視他的眼睛，唯有她，在鳳冠珠旒的陰影裏，死死盯着他袖口露出的一截手腕——那裏有道舊疤，彎彎曲曲，像條蟄伏的蛇。
那時她不懂。
如今她懂了。
那不是傷疤。
那是烙印。
是伏虎營的烙印。
是故園的烙印。
是……她自己的烙印。
馬車拐過街角，金光隱沒。莊安陽合上竹簡，指尖用力，竹片發出細微呻吟。她抬眼看向對面的知微，忽然笑了，笑容清亮，帶着少年人獨有的、不顧一切的鋒利：
“知微公子，我們打個賭如何？”
知微挑眉：“賭什麼？”
“賭他這次，會不會再騙我。”莊安陽聲音很輕，卻字字清晰，“賭我押上整個莊家，值不值得。”
知微凝視她片刻，忽然也笑了，那笑容裏沒有算計，沒有試探，只有一種洞悉世情後的悲憫與激賞：
“公主，您已經押上了。”
車輪滾滾，碾過青石板，濺起細碎水花。遠處皇城輪廓在暮色中巍然矗立，琉璃瓦上水光粼粼，像無數只沉默的眼睛，靜靜俯瞰着這座城，這羣人，這場剛剛開始的、無人能置身事外的棋局。
而城外，竹林深處，一座荒廢道觀的廂房內，貓臉人正將一枚新刻的玉牌投入香爐。火焰騰起，青煙嫋嫋升騰，幻化出一隻振翅欲飛的青鸞。
裴寂立於窗畔，狹刀斜倚肩頭，刀鞘上水珠未乾。
“鎖心咒已成。”畫師悄然現身，手中把玩着一枚銅錢，“可那兩人……一個心繫公主，一個身負鬼谷，真能爲我們所用？”
貓臉人凝視青煙，聲音悠遠如古鐘：“心繫公主者，終將爲公主所困；身負鬼谷者，終將爲天機所縛。困與縛，皆是牢籠。”
“可若他們聯手呢？”
“那就更好。”貓臉人輕笑，“雙籠相疊，纔是最牢的籠。”
香爐中，青鸞煙影倏然破碎，化作萬千星點，簌簌墜入爐灰。