太陽落下
黑暗來臨，大地一片漆黑，唯有漸漸從烏雲中探出的殘月，給大地帶來些許黯淡的柔光。
本應該寂靜的夜晚，今晚卻格外的熱鬧。
此刻的萬世極樂教來了不少人，幾乎所有人的眼神都帶着憧憬...
甘露寺蜜璃站在庭院門口，陽光落在她粉綠相間的長髮上，泛起一層柔和的光暈。她微微歪頭，指尖無意識地繞着一縷髮絲，笑容像初春枝頭剛綻開的山茶，乾淨又熱烈。富岡義勇下意識後退半步，垂眸避開那過於明亮的目光——不是厭惡，而是某種本能的、近乎羞赧的退避。他向來不擅應對這般鮮活的熱意，尤其他剛從水面的靜謐中歸來，心還懸在“凪”的餘韻裏，彷彿整個世界都在緩慢沉降，唯獨她像一道猝不及防劈入深潭的光。
蘇牧卻已起身迎出，衣袖微揚，腰間那柄未出鞘的日輪刀沉靜如古井。“蜜璃小姐，久候了。”他聲音不高，卻恰好壓住庭院裏豆子與香奈乎交鋒時刀刃破空的銳響，“你來得正是時候。”
甘露寺蜜璃眼睛倏然一亮，快步踏進院中，裙襬旋開一朵輕盈的花：“太好了！我一路上都在想，要是來晚了，會不會錯過和大家一起出發的機會……”話音未落，她目光已掃過富岡義勇肩頭未乾的水痕，又掠過香奈乎腕間纏繞的淡粉色絲線——那是新淬鍊的“藤花毒絲”，遇血即蝕骨，卻柔韌如活物。她忽然笑出聲：“原來富岡先生也在這裏！剛纔在山門處，我還看見您教幾個新弟子‘水之呼吸’的起始式呢，動作真穩啊，像水底的磐石。”
富岡義勇喉結微動，只低應一聲“嗯”，手指卻無意識撫過刀鞘末端一道極淡的劃痕——那是方纔演練“凪”時，刀氣逸散所留。他未解釋，亦不必解釋。有些東西，本就不需言語佐證。
蘇牧卻在此刻抬手，示意香奈乎與豆子暫歇。豆子收刀入鞘，額角沁汗，呼吸微促；香奈乎則輕輕頷首，髮梢的鈴鐺叮咚一響，似有風拂過寂靜山谷。她抬眼望向甘露寺蜜璃，紫瞳深處浮起一絲極淡的審視，隨即又隱沒於溫潤笑意之下——這審視並非敵意，而是長久追隨蘇牧後養成的習慣：辨人，識心，察勢。蜜璃身上沒有鬼的氣息，沒有殺意，只有蓬勃如朝陽的生命力，以及一種近乎執拗的純粹信念。香奈乎悄然鬆了口氣，指尖捻起一縷飄落的藤花，無聲碾碎。
“蜜璃小姐，”蘇牧引她至院中石桌旁，桌上攤開一張泛黃地圖，墨線勾勒出萬世極樂教所在山麓的輪廓，“產屋敷當主昨日傳信，巖柱傷勢已愈八成，今晨已啓程北上。花柱、風柱、炎柱隨行，預計三日後匯合於黑澤鎮。此戰非單人之勇可決，需諸位同心協力。”他指尖點向地圖一角，那裏硃砂圈出一處幽谷，“童磨盤踞‘琉璃冰窟’，地勢險絕，洞內常年寒霧瀰漫，可視距不足三尺。更棘手的是——”他頓了頓，取出一枚薄如蟬翼的冰晶薄片，置於日光之下。冰晶內部，無數細如毫芒的銀色紋路緩緩遊動，彷彿活物的血脈，“此乃前日截獲的童磨血鬼術殘餘。其冰晶非僅含劇毒，更能吸附呼吸之氣，隨氣流潛入肺腑。鬼殺隊劍士習‘全集中·常中’，呼吸綿長劇烈，恰爲其所趁。”
甘露寺蜜璃湊近細看，鼻尖幾乎觸到冰晶邊緣。她並未伸手去碰，只是眯起眼，認真道：“所以不能屏息太久……但屏息久了，動作會滯澀，力量也會衰減。那該怎麼辦？”
“以‘不變’應‘萬變’。”蘇牧側身，目光投向富岡義勇，“富岡先生已悟‘水之呼吸·拾壹之型·凪’。此招非攻非守，乃是以心御氣，令周身一切激盪歸於絕對靜止——風停，聲寂，連呼吸之氣亦凝如琥珀。童磨的毒霧再如何飄散，只要入不了他的‘靜域’，便無可爲。”
富岡義勇終於抬眸，視線與蘇牧相接。那一瞬，他未言一字，可眼中沉靜如淵的波瀾，已勝過千言萬語。他緩緩點頭，右手按上刀柄，指節因用力而微微泛白。無需誓言，刀在鞘中，即是承諾。
甘露寺蜜璃怔了怔，隨即雙眸驟然亮得驚人，像是有人將整條銀河傾入她眼中：“原來如此！所以富岡先生不是‘不動的錨’，幫大家穩住呼吸的節奏！”她興奮地拍了下手，又忽而斂容，指尖在石桌上輕輕畫了個圓，“那我……可以試試用‘戀之呼吸’纏住他。不是硬拼，是像藤蔓繞樹那樣，一圈一圈收緊，讓他無法分心操控那些冰晶……只要拖住他三息，足夠炎柱前輩揮刀了！”
蘇牧頷首，笑意漸深：“蜜璃小姐果然明白‘配合’二字的分量。”他轉向香奈乎，“香奈乎，你與豆子負責斷後及接應。若戰局生變，童磨欲遁地或借寒霧隱匿，你二人需以‘藤花縛’與‘影遁’雙重封鎖其退路。豆子，你的‘影刺’可穿透三寸堅冰，對準他頸側大動脈——那是他唯一未被冰晶覆蓋的薄弱之處。”
豆子肅然抱拳，聲音清越：“遵命。”
香奈乎則輕聲道：“藤花已淬過七次，絲線柔韌，斷而不裂。若他冰晶反噬，絲線可吸其寒氣，反哺自身。”
話音未落，庭院外忽有疾風掠過。一隻漆黑鴉鳥撲棱棱撞進院中，爪上縛着密信。蘇牧展信一閱，眉峯微蹙。信是產屋敷輝利哉親筆，字跡凌厲：“急報：花街‘蝶屋’昨夜遭襲，數名療養劍士重傷，兇手氣息詭異，非尋常下弦……疑爲‘墮姬’與其弟‘妓夫太郎’。二人血鬼術共生，形影不離，速度逾電，且能化爲無數血蝶與血肉觸手。花柱蝴蝶香奈惠已率隊馳援，命我等暫緩萬世極樂教之圍剿，優先支援花街！”
空氣驟然一滯。
甘露寺蜜璃臉上的笑意凝住了，指尖無意識摳緊石桌邊緣。富岡義勇按刀的手背青筋微凸。香奈乎與豆子對視一眼，彼此眼中皆是凜然——墮姬與妓夫太郎……這兩個名字，曾讓鬼殺隊三位柱級劍士永遠留在了花街的胭脂巷裏。
蘇牧卻未顯焦灼。他將信紙翻轉，背面竟有一行極細小的硃砂批註，字跡與正面迥異，卻帶着不容置疑的篤定：“童磨之危，緩於花街。其正於琉璃冰窟舉行‘極樂獻祭’，欲以百名活人精血煉化‘永生冰核’。若成，則其毒霧可逆光而行，屆時陽光亦難傷其分毫。故圍剿不可遲，花街之援，另遣他人。”
——落款：蘇牧。
衆人一怔，隨即恍然。這封“產屋敷”的急信，竟是蘇牧借當主之名所擬！他早料到墮姬現身必引鬼殺隊震動，更知童磨野心遠超尋常惡鬼——那所謂的“永生冰核”，實則是對陽光法則最狂妄的挑釁。若任其煉成，鬼之天塹將被填平，人間再無淨土。
“所以……”甘露寺蜜璃深吸一口氣，胸膛起伏，聲音卻異常平穩，“我們仍按原計劃，直撲琉璃冰窟？”
“正是。”蘇牧收起信紙，目光掃過四人，“蜜璃小姐，你善近身纏鬥，此戰需你牽制妓夫太郎。他力大無窮，但行動軌跡可測，你以‘戀之呼吸·伍之型·鎖鏈纏繞’誘其暴怒，使其肌肉繃緊，關節滯澀——富岡先生會在你出手剎那，以‘凪’封住他周身三尺氣流，令其無法借力騰躍。”
富岡義勇沉默頷首。
“香奈乎、豆子，你們二人隨我潛入冰窟深處。童磨的‘極樂獻祭’陣眼，在冰窟最底層‘心蓮池’。池中浮着一百零八盞人油燈，燈芯以活人脊髓捻成。滅燈者，需以‘赫刀’斬斷燈芯，同時注入‘日之呼吸’真意，方能焚盡其陰穢。”蘇牧語氣平靜，卻字字如鐵，“我已請產屋敷當主調來‘赫刀’傳承者——炎柱煉獄杏壽郎，他將於明日子夜抵達冰窟入口。但在此之前……”他頓了頓，指尖蘸了清水，在石桌上迅速繪出一座冰窟剖面圖，最終點向池底一處幽暗漩渦，“此處，是童磨真正藏身之所。他並非在池邊主持儀式，而是在池底‘寒髓泉眼’汲取地脈陰寒，以自身爲爐鼎，催化獻祭。若無人擾其根本，三日後，冰核必成。”
甘露寺蜜璃盯着那漩渦，忽然問：“蘇牧先生，您怎麼知道這些？”
蘇牧抬眼，眸色沉靜如古潭：“因爲童磨……也曾是我‘實驗’的一部分。”
衆人呼吸一窒。
他未多解釋，只輕輕抹去石桌上的水痕，彷彿抹去一段不堪回首的過往：“時間緊迫。蜜璃小姐，你且隨我至後院藥廬，取三枚‘凝神丹’——服下後可暫抑呼吸節奏，使氣息綿長如絲，不驚擾寒霧。富岡先生，請助我佈下‘靜域’陣基，需十二處水鏡，映照冰窟入口七十二個方位……”
話音未落，庭院角落的陰影裏，忽然傳來一聲極輕的嗤笑。
衆人霍然轉身。
陰影如活物般蠕動、拉長，緩緩聚成人形。那人一身灰袍，面容模糊如隔着毛玻璃，唯有一雙眼睛清晰無比——左眼金紅，右眼靛藍，瞳孔深處，竟有微縮的冰晶與烈焰在無聲旋轉。
“哦？原來如此。”那聲音沙啞，似砂礫摩擦，“蘇牧先生不僅知曉童磨的底細，連‘寒髓泉眼’的位置都瞭如指掌……莫非，當年將我從瀕死邊緣拖回，並賜予‘冰火同源’之血的……也是先生？”
甘露寺蜜璃瞬間拔刀，刀尖直指來人咽喉！
富岡義勇一步踏前，刀鞘橫於胸前，水汽無聲瀰漫，庭院地面竟凝起一層薄霜。
香奈乎與豆子左右包抄，藤花絲線與影刺寒光一閃，已封死所有退路。
蘇牧卻抬手，制止了所有人。
他靜靜望着那灰袍人，良久，脣角浮起一抹極淡、極冷的弧度：“童磨，你比我想象中……更早‘醒’了。”
灰袍人——童磨，緩緩抬起手，指尖一縷寒霧繚繞，霧中隱約浮現半朵凋零的藍蓮花。他輕笑：“醒？不，先生。我只是……終於看清了，自己究竟是誰的棋子。”
他指尖一彈，寒霧散開，露出身後幽暗虛空——那裏，竟浮着一面破碎的青銅鏡。鏡面裂痕縱橫，卻仍映出冰窟深處，心蓮池底，那口汩汩冒着寒氣的幽暗泉眼。
鏡中，泉眼之上，赫然懸浮着一枚拳頭大小、剔透如淚滴的冰核。冰核內部，無數細小的人影在無聲哀嚎、掙扎、融化……
童磨的聲音，比冰窟最深處的寒氣更冷：
“而您，蘇牧先生——您纔是這盤棋，真正的‘執棋人’。”