“家裏沒大人跟你說危險嗎？”
波光粼粼的水邊，婦人把小船繫好，示意南泱看面前的河。
“你看這條河，河這邊是俺們平安鎮，河對面是隔壁鎮子。”
“朝廷新封了個淮陽侯，封地本來離俺們鎮子遠得很……”
但淮陽侯去封地的半路上，路過平安鎮。附近山林鬧起山匪，盯上了淮陽侯的車隊，淮陽侯和山匪打起來了！
“山匪到處逃竄，淮陽侯一路追殺過來，帶許多兵馬，就駐紮在河對岸的隔壁鎮子。”
南泱恍然：“哦。”
她沒去隔壁鎮子，封侯的大貴人當然遇不上，也沒遇上追擊山匪的激烈場面。
只撞見一位倒黴傷號，山頭跑馬險些摔死，死馬還在水裏飄着呢。
“馬頭都摔爛了。回想起來，也挺嚇人的。”南泱如實地說。
看船婦人哎了聲，“你這小娘子沒見識，摔死一匹馬算什麼嚇人？你這樣的年紀相貌，撞上隔壁鎮子的淮陽侯，那才叫嚇死人！”
南泱沒聽明白，“淮陽侯打山匪是好事啊。怎麼聽阿嫂說的，好像淮陽侯比山匪還可怕似的？”
看船婦人連連嘆氣，瞅瞅左右無人，捂着嘴以氣聲道：
“山匪只是攔路搶錢；那個淮陽侯，他喫人！”
南泱正從錢袋子裏倒出一把銅錢，數出十個準備交賃金，聽到那句 “他喫人！” 驚得手一抖，銅錢從手指縫漏出去兩三個。
看船婦人嘆着氣撿起銅板：“現在聽明白了？嚇不嚇人？喫人閻王住在河對岸！”
南泱腦瓜子嗡嗡的，聽婦人唸叨：“這淮陽侯可了不得，聽說就是去年鎮壓南邊叛亂的兇神！”
“兇神打起仗來要喫人，最喜歡喫小孩心，其次就是你這個年紀的小娘子肉。一兩天總要喫一個。隔壁鎮子聽說少了好些小娃兒小娘子，都被抓走喫了，滿地喫剩的人骨頭……”
“對岸沒見喫人，也沒見喫剩的骨頭。” 南泱連道謝都忘了，麻木地走出幾步，腳步忽地一停。
差點忘了，對岸水邊還有個摔得半死不活的人等救命呢。
婦人一愣，熱心地指點醫館位置。
“小娘子面生，不是俺們平安鎮上的人吧？鎮子只有一家醫館，郎中姓黃，外頭掛個繡黃葫蘆的大幌子，沿着土路往市集方向走，好尋得很！”
南泱拖着沉甸甸的大麻袋回程，一路留意葫蘆形狀的幌子，小聲嘀咕。
“面生？都在你們鎮子住了大半年了。只是不怎麼出門而已。”
——
回程想了一路。
外地路過的淮陽候，據說就是去年鎮壓南邊叛亂的兇神，追擊山匪追來河邊，駐紮在河對岸的隔壁鎮子。
淮陽候他喫人……喫人……
難怪平安鎮子幾乎空了。農夫農婦不敢下田，隔壁鄰家拘着小兒子不許出門。
盛夏烈陽天氣，南泱生生起了一身雞皮疙瘩。
直走出兩三裏地，她終於從震撼中回過神來。
一陣熱風颳過，鄉間土路粉塵混着麥稈四處飛揚，繡黃色葫蘆的大幌子迎風在面前招展開來。
鎮子上唯一的醫館到了。
說起來，南泱爲數不多的幾次出門經歷當中，黃家醫館給她留下了很深的印象。
今年開春，她被送來平安鎮不久，鄉下宅子門禁鬆弛，看門婆子時常偷懶，她便偶爾出門看春光。
仲春三月，她抱着一捧梔子花歸家途中，正好遇到黃郎中敲鑼打鼓把女兒送上馬車，繞着整個鎮子風光誇耀，轟動全鎮。
據說黃郎中的女兒在桑林邊救下一位貴人，接去醫館精心醫治。貴人感激救命之恩，派車接他家女兒去京城享富貴。
平安鎮是個規模不大的小鎮，小小醫館郎中的女兒一步登天，在鎮子算了不得的大事，四處瘋傳了半個多月才止歇。
這件事讓南泱有些困惑。
因爲三月正是採桑季。
當時她也在桑林採桑，親眼圍觀過路邊倒臥的服飾華貴的醉客。
醉客分明只是喝多了，身上沒傷沒病的，澆一臉水弄醒就好……哪來的救命的恩情？
×
今天南泱來的不巧。
醫館門外圍了一圈看熱鬧的人。黃郎中坐在堂屋，哭得一把鼻涕一把淚的。
“出門看診？都什麼時候了，還讓老夫看診？！”
黃郎中哽咽抹淚，“我那苦命的女兒啊！老夫只有這一個女兒，含辛茹苦養大，送她去京城享富貴。誰想到，女兒在桑林邊救下的貴人，竟是淮陽候那閻王啊！”
“我家女兒如花似玉的年紀，生得細皮嫩肉，一看就好喫。自從入了淮陽侯那兇神的府邸，再沒消息了。哎，怕早就兇多吉少……”
屋裏沒人搭理南泱，她默默退出幾步，去人羣外頭。
外頭一羣看熱鬧的婦人交頭接耳，南泱站着不動，話頭自己往耳朵裏鑽。
“黃家女兒不是三月份才被貴人馬車接走？當真送進了淮陽侯府？被……被喫了？”
“不可能罷。都說黃家女兒救了貴人一命，才被接去京城享富貴。淮陽侯再窮兇極惡，總不會害了救命恩人的性命。 ”
“說起來，淮陽侯就在隔壁鎮子，黃家女兒到底是死是活？”
“嗐，誰知道……”
等了等，黃郎中還在抽噎着哭女兒，南泱分開人羣又走進醫館。
“我替人傳個話。有個郎君運氣不好，從山坡高處連人帶馬摔下來，摔死了馬，人還活着。離醫館有些遠，遲了怕人沒救了。”
黃郎中抹着淚罵：“去去去，我女兒如今死活不知，老夫管不了其他人死活。”
“哦，我也只是替人傳句話。”
南泱拖着麻袋要走，走到門邊突然想起什麼：
“對了，那郎君出身富貴，騎的金銀裝玉馬鞍，上好的白玉都摔碎了。黃郎中真不救？”
黃郎中的哭聲驟然停了。
南泱話尾音還未落地，黃郎中已經提起醫箱，催促帶路，“你不早說！原來也是個貴人！或許躲避對岸的淮陽侯才騎馬摔下高地。快快快，人在何處，速領我去！”
“……”
南泱沒打算帶路。她真的只替人帶一句話就走，身後還拖着個裝滿蓮蓬蓮藕的十來斤的大麻袋呢。
把救人地點說清楚，目送黃郎中帶着小學徒火急火燎直奔鎮子外河救人，自己拖着麻袋歸家去。
黃郎中的醫館不算白來一趟，灌了滿耳朵的風言風語，南泱恍然明白過來。
原來三月大醉倒在桑林邊，因爲服飾罕見貴重，被自己圍觀了好一陣的醉客——
就是淮陽候本人？？
嗜好喫小兒心、少女肉的淮陽候，原來不只駐紮在河對面的隔壁鎮子，也曾親自來過平安鎮。自己曾和他擦肩而過……
這個念頭升上腦海的瞬間，南泱的手臂上密密麻麻浮起一片雞皮疙瘩。
身後拖的麻袋都沉重了。
兩刻鐘後，南泱停在家門口，看門婆子不在，她砰砰砰的敲門：“阿姆，阿姆。我回來了。”
阿姆踩着木梯出現在牆頭，驚問：“二孃子，你怎麼氣色不大好？可是累着了？”
“……有點。”
兩人合力把麻袋弄進家裏，南泱拖着疲憊的腳步進門，自語道：
“最近還是不要出門了。”
——
平安鎮外河。
驕陽下的水面熱氣蒸騰。舟船來來回回，什麼也沒尋到。
“哪有摔傷的貴人？” 黃郎中汗流浹背，狼狽地蹲坐船頭， “臭丫頭耍弄老夫？”
小學徒盯着遠處水面發呆。有個晶亮物件在水裏浮浮沉沉，幾乎閃瞎他的眼睛。
學徒指着水面大喊：“師父，快看！順水漂遠的馬鞍，是不是小娘子嘴裏說的什麼‘金銀玉’……”
“金銀裝玉馬鞍！” 黃郎中精神大振：“快看，那馬鞍上好的嵌金銀雕工，鞍橋鑲的白玉片名貴非凡。”
黃郎中大爲激動：“果然有貴人遭難！小船回頭，再沿着河岸細細搜尋，務必要把貴人救回醫館。貴人就是登天梯，貴人遭難的機會纔是我等的大機緣哪！”
小船沿着水岸來回搜尋，三番五次划槳過荷塘。
河岸邊，六七丈高的山坡陰影下。
幾支弓箭無聲無息張開，冰冷箭頭對準船上兩人。
山坡背後的陰影處，躺着一副臨時搭建的竹木擔架。幾個身材高大的戎裝男子護衛四周。
一個面相斯文白淨的文士盤膝坐在擔架邊，動作熟練敏捷，替擔架上的重傷患止血，正骨，敷藥，額頭的裂傷以紗布一圈圈包裹。
戎裝漢子當中爲首的將軍狄榮，濃眉間一道疤，握刀走來回稟：
“主上，來的是一老一少。看他們攜帶醫箱，應是之前的小娘子知會鎮子上的郎中，前來救治。人留不留？”
被稱作“主上”的年輕男子靠坐在擔架上，臉上血污早被仔細擦淨，露出濃黑劍眉，懸膽鼻樑，薄削的脣抿着。
他並不搭理那句牽扯兩條人命的“留不留”，只抬起手，盯着自己血肉模糊的手掌：“看不清。”
文士邊裹傷邊搖頭：“能看到已經算好了。從那麼高摔下來，衝擊猛烈，暫時失明也有可能。”
金瘡藥水清洗手掌，從血肉中挑出碎石砂礫。
受傷的年輕主上骨節明顯的手背幾根青筋瞬間繃起，聽他的聲音卻完全聽不出正在忍受清創劇痛：
“哪個鎮子的郎中，認得出麼？”
“認得出，平安鎮！又是黃郎中。” 狄榮啐了一口：“那貪慕富貴的老兒！他尋不到我們，小船掉頭，追水裏的馬鞍去了。怕不是要撈去賣錢？”
“讓他撈。” 年輕主上的聲調顯出平淡的冷酷，“撈到了，就地射殺。馬鞍贈他做陪葬。 ”
無人質疑。
文士扶着年輕主上躺下：“粗略包紮好了。蕭侯，你這次被人暗害，多處受傷，失血不少，莫再說話了。劇烈震盪之下視力也有傷損，回去需好好調養。”
不遠處水上的小船追逐馬鞍，繞着蓮塘團團亂轉，馬鞍卻順水越漂越遠。黃郎中空跑一趟，埋怨着無用的徒弟，喪氣划槳離去。
狄榮回稟：“馬鞍順水飄走，黃郎中什麼也未撈到，船回程了。”
“唔。” 蕭承宴淡漠地應了聲，並不在意，彷彿放走幾隻螻蟻。
人躺在竹木擔架上，被層層包裹的手居然還能抓東西。
他隨手抓起啃了半截的鮮藕，喉結滾動，咔，咬了一口。
水邊救他的小娘子，是平安鎮人。