鍋上咕嚕嚕燉着鮮藕蓮子肉湯。
清甜濃郁的蓮子香混雜肉香瀰漫衛家小院。
一麻袋十幾斤蓮蓬蓮藕扛回家，沉甸甸的擱在廚房，支撐起南泱全家餓不死的底氣，她接連七八天沒出門。
四袋黴爛發黑的穀子終歸有點用，養豬人家還是收下了，阿姆換回三十斤豬肉。
“養豬大戶敦厚，看我們婦人家不容易，還額外送了十斤下水，幾根豬大骨。”
阿姆絮絮地唸叨着，“二孃子還在長身子的年紀，多喝些肉湯，再長高些就好了。哎，小娘子不求多高，生得嬌小玲瓏也惹人疼愛。但還是多長兩寸最好……”
南泱站在清漆剝落的廊柱下，抬手比了下自己身高。
木廊柱上頭有一道淺淺的劃痕。是去年底搬來時做的標記。
大半年冬去夏來，眼看庭院裏的草木抽芽開花瘋長，爬藤鬱鬱蔥蔥爬滿院牆，只有宅子主人的個頭毫無變化。
南泱：……
其實京城本家那些年，倒也無人短缺她的喫喝。她六歲時的個頭並不比長姐矮多少，比三妹更是高出一截。
後來阿孃發了瘋病，她被挪出阿孃的院子，帶着乳母在僻靜小院生活，四四方方一堵院牆攔住了她。
無事不出小院，人整日不怎麼活動，喫得自然少。喫得越少越懶得活動，就這麼一年年的……
等衆人察覺時，她已長成衛家三姐妹裏個頭最矮的。柔和的眉眼五官也顯小，和三妹並排站在一處，乍看還以爲她是衛家最小的三娘。
南泱被阿姆塞來一碗熱湯，盯着連湯帶肉喝下半碗，實在喫不下了，捂着快撐破的肚皮躲去屋裏。
阿姆嘆着氣開箱收拾布料子。
南泱以養病的名義被送來鄉下，本家送喫穿用度。按規矩來說，春夏秋冬四季，應該按季各送兩匹布，供裁剪製衣。
眼下六月，夏季的布料，理應是上等的絲羅、綢緞。次一等的細縑布也能穿。
但本家實在欺負人，怎能送來兩匹衛家下人都不穿的粗葛布呢？
丁管事大言不慚扯着葛佈道：“上好細布！”
“這些爛透心肝的貨色！也不知被主母身邊的幾個婆子存心剋扣，還是丁管事掉了包？興許一起合謀。一匹絲羅貴得很！”
阿姆邊收拾葛布邊罵，“等着吧，等二孃子回了京城本家，當面回稟家主，一個個的刁奴才發作過去，叫他們好看！”
南泱半個身子趴在窗邊，衝院裏說：“阿姆別爲這些瑣碎生氣，不值當。兩匹布的小事，阿父不會管的。”
阿姆怒道：“家主不管，主母也不管？衛家二孃天天穿着下人都不肯穿的葛衣，身上細嫩皮肉被粗布磨得一塊塊發紅，丟的不是衛家人的臉面？傳出去主母就顏面有光了？”
京城那邊如何，南泱看不見也摸不着，想都懶得想。
“衣裳能穿就行，喫食餬口就行，名聲是衛家的，只有身子是自己的。阿姆彆氣了，生氣傷身。”
阿姆心疼得眼眶都發了紅。
南泱走去木箱邊，翻了翻布料，“兩整匹葛布，放家裏惹你生氣，不如拿去換點米糧吧。年頭從京城帶來的幾身衣裳，補一補還能穿。”
——
阿姆抱出去兩匹葛布，從看門婆子那處換一些柴米油鹽的喫用。
南泱得了空，坐在廚房出神。
對岸救了個摔傷郎君的事，她沒敢跟阿姆說，怕被唸叨。
淮陽侯的消息刺激太大，隔日她才後知後覺地想起，對岸險些摔死的年輕郎君，把鮮血糊滿的臉擦乾淨了，眉眼輪廓看起來，有點眼熟。
似乎在哪裏見過。
倒不是存心惦記人家，她真的很少出門。一年四季，面前晃來晃去的總是那幾張臉孔。
來來去去都是熟面孔，這般過了六七年，偶爾碰到一位三庭五眼生得格外端正的年輕郎君，印象總會深刻一點。
南泱盯着熱鍋出神，在哪裏見過？覺得眼熟？
不可能在京城衛家。衛家規矩嚴苛，她十歲以後再沒見過外男。
或許是搬來平安鎮的大半年，悄悄出門的那幾回，無意撞上的。
也不知黃郎中獅子大開口要了多少診金，摔傷的郎君有沒有救活？
……
她往熱鍋裏添了兩勺水，把散亂的念頭拋去腦後。
看門婆子壓價壓得厲害，撈了一筆實在好處，樂得賣人情，拉着阿姆嘀嘀咕咕半日，把鎮子上的大消息倒給她聽。
阿姆眼睛駭然睜大，關門快步回屋，“二孃子，你聽說了嗎！”
鎮子家家戶戶流言瘋傳的“河對岸那位煞星”，淮陽侯，正式領兵進駐平安鎮了。
“聽說搜尋山匪賊人？帶來好多兵馬，鎮子四面用木柵攔路，鎮子裏的人不許出，外頭的人不許入。”
這天傍晚用飯時，阿姆心事重重，飯都喫不下。
“平安鎮一個小小的鄉下鎮子而已，統共不到五百戶農家百姓，十來家鄉紳大戶，哪能藏得住山匪？能榨出多少油水？爲什麼要把鎮子封了？我聽看門婆子說……”
阿姆嘴脣都在顫抖：“平安鎮值得派兵搜刮的，只有人。鮮嫩可口的小孩兒的心，還有、十來歲細嫩小娘子的肉……”
南泱邊聽邊喝湯。
再可怕的傳言，被人在耳邊反反覆覆地傳揚許多日子，翻來覆去同一個路數，她早聽麻木了。
半碗肉湯入腹，喫飽喝足，碗裏的蓮藕夾不完。阿姆自己喫不下東西，卻不許她放筷，塞過來方方正正的兩大塊三花肉，催促她喫完。
南泱正塞得滿嘴鼓鼓囊囊時，隔壁砰一聲巨響，婦人的哭喊聲隔牆傳來。
隔壁娘子在叫喊：“我家做什麼了？你們恁麼緣由抓我男人？”
只聽幾個粗獷嗓門喝道：“誰抓你家男人了？奉命搜查！你家當家的馮二貴呢？官府造冊，你家丁口六人，現清點家中只有婦人和佃戶四人，當家的男人和兒子去何處了？你家與山匪賊人可有勾連？”
翻箱倒櫃聲不絕於耳。
有人高聲道：“尋到了一個！他家男孩兒躲在米缸裏。”
隔壁娘子驚恐大喊：“別動我家柱兒！ 淮陽候想喫……貴人想用晚食，我家還有個十三歲的婢子，年輕鮮嫩！民婦願獻上婢子，放過我家柱兒吧。”
話音未落，隔壁一聲少女的尖利叫喊幾乎喊破喉嚨，顯然驚恐到了極致。
“主母，饒過婢子！”
幾乎同時，阿姆也露出窒息的神色，猛地從食案邊起身，不慎撞歪了長凳。
“二孃子，快……躲起來，不，我們得尋出路。” 阿姆衝向柴房尋木梯。
南泱放下碗，出屋穿過小院，走去緊閉的大門後。
外頭人喊馬嘶，兩個看門婆子早溜得無影無蹤。門外孤零零掛着一把銅鎖，明亮的火把光芒從門縫漏進來。
銅鎖是從外鎖上的，南泱推了推，大門打不開。
一雙烏溜溜的圓眼隔着門縫往外打量。
迎面走來一隊披甲精悍將士。領頭的將軍濃眉間一道疤，提長槍騎馬過門前。
南泱從裏打量的同時，那將軍也正好勒馬打量這間鄉下罕見的青瓦大宅院。
鎮子上的裏正跟在馬前，滿臉虛汗，也不知熱出來的還是嚇出來的，臉色憋出豬肝紅。
裏正磕磕絆絆地道：“回稟狄將軍，這處宅子不好搜查的。裏頭住戶是、是京城衛家的女眷，在平安鎮置辦的內宅。”
“京城衛家？” 南泱站在門後，聽馬上那濃眉帶疤的將軍問，“京城哪個衛家？”
“就是祖上開國立下大功的那個衛家，如今的永興伯府，也是貴人門第哪！這宅子是衛家女眷在鄉下休養的地方……”
光線大亮，所有的火把光芒都圍攏過來，把衛家宅子門前照得纖毫畢現。
南泱趕緊往後一縮，躲開光亮，靜悄悄蹲在陰影裏。
姓狄的將軍撥馬往回奔，門縫背後看不見他去了何處，只聽他喊：“去個人，回稟主上，有個永興伯衛家的宅子！”
南泱：“嗯？”
所以，前頭這位威風八面的狄將軍是個開路的，後頭還有一位主上？
纔想到這裏，“開路的”狄將軍突然撥馬轉身，目光帶騰騰殺氣，望向衛家緊閉的大門高喝：
“淮陽候帳下，奉令搜查平安鎮！門後那人聽着，開門！”
南泱：“……” 這些軍漢確實有點可怕。
她隔一道門都被吼得耳朵嗡嗡的，往後連退幾步。
阿姆聽到動靜，從柴房衝出來高喊：“門從外落鎖，裏頭開不——”
門外的狄將軍聽出拒絕之意，不等阿姆喊完便一揮手，做出堅決的下劈動作。
“……裏頭開不了門。”南泱喃喃地替阿姆說完最後一個字，正好和門外發出的巨響重合。
耳邊傳來一聲巨大的：轟！
火把光大片湧進門裏。黯淡的庭院瞬間被照得亮堂堂的，南泱和阿姆一老一少的單薄身影暴露在火把光下。
門板劈裂了……裂了……
兩扇厚實的木門板彷彿摔裂了瓤的西瓜，被刀斧劈出一個三尺長、半尺寬的大裂縫。
南泱耳朵震得嗡嗡地響，被噴了滿肩的木屑，瞠目對着門板上的大豁嘴。
幾個手臂從窟窿裏探進來，打開門背後的木栓，推開豁嘴大門，兵士魚貫湧入庭院。
阿姆驚恐地大喊一聲，彷彿護崽的母雞遇到天敵，發抖的手臂緊抱住南泱，把她推到身後。
兵將們卻彷彿沒看見主僕兩人似的，一擁而入搜查各處。
門外還在高喝：“衛家多少丁口？家僕、佃戶幾人？可有藏匿外來賊人？如實地報上來！”
南泱：……
這些人不知道什麼叫內宅嗎？沒見大門從外上了鎖？
她平心靜氣地報數：“主僕兩人，看門婆子兩隻，無田地佃戶，內宅不敢藏匿賊人。平日不出門。”
衝進門的將士們彷彿田獵放出的大羣細狗，呼啦啦廚房後院掃蕩一圈，又跳下地窖查看半日，什麼也未搜刮到，居然原樣退走了。
門外有個軍中主簿模樣的人低頭刷刷提筆記錄，“京城衛家，主僕四人，皆是女眷……”忽地想起什麼似的，追問南泱：
“女郎平時半步都不出門？天氣這麼熱，會不會偶爾去水邊？”
南泱：“我……”
阿姆滿心警惕地衝上前，“我家女郎是高門閨秀，平日大門都不出，怎會去水邊？門外有看門婆子，女郎從不出門！”
確實。狄榮看了眼大門劈裂的銅鎖，從外鎖着的。
衛家既無男丁，衛家女郎又從不出門。這次排查搜尋的山匪和救命小娘子兩樁事，和衛家完全無關了。
狄榮在記錄簿子上劃了個鉤。
“下一家。”
將士們蜂擁而來，又潮水般退走。
衛家宅子恢復了安靜，只有被刀斧劈開的大門依舊敞着豁嘴。
南泱拿手比劃一下窟窿大小，試着把腦袋探進豁口，結果半個身子居然順利鑽了出去。她輕輕吸了口氣，這大豁嘴必須得補了。
鑽都鑽了 ……
就着半個身子探出門縫豁口的動作，她往土路兩邊探了探。
遠處火把蜿蜒，披甲將士正在挨家搜查，輪到下一家雞飛狗跳，高聲查問的還是田地、丁口、無籍流民。
阿姆在身後急得跳腳，扯着她的手肘往回拉：“這哪是女郎能鑽的？” “小心木刺！ ”
南泱卡在門板豁口上，以手擋着木刺，正慢騰騰地往門裏退，眼前忽地一閃，幾道刺目亮光照上臉龐。
她閉了下眼，再睜開。
一輛雙駕驂車慢慢行駛過土道。
四五十精悍將士刀甲森然，騎馬護衛在馬車四周。拉車的兩匹黑馬高大雄俊，前方開道的燈籠極明亮，燈罩晶瑩剔透，像是京城這幾年流行的昂貴的琉璃燈。
阿姆從門窟窿裏早看見這輛氣派非凡的雙馬大車，顫聲催促：“二孃子，快，快退回來……”
馬車的車簾子捲起半截，裏頭黑黢黢的看不清人影，只聽到一道年輕而陌生的男子聲線從車裏傳出：
“右邊那戶人家，卡在門上的是什麼東西？”
四五盞琉璃燈齊齊往右邊門縫上照去。
青瓦宅子大門被劈裂個大豁口，不見有人。
南泱屏息靜氣坐在門背後，一邊撣身上到處灑落的木屑，門外有人回話：“回蕭候，右邊宅子正是狄將軍報上的衛家。”
“京城衛氏，永興伯衛協，有個生病的女兒在平安鎮靜養。家中皆是女眷，門內並無男丁。”
“卡門上的是他家女兒？” 馬車裏的男子嗓音低啞道。
南泱嘴角微微一抽，往門背後的陰影裏挪了挪。