水邊宴席響起稀稀拉拉的拍掌聲。
在座官員笑得比哭還難看。怎麼叫他們遇上這煞星？
淮陽侯蕭承宴果然跟傳說中一樣，是個嗜血好殺，行事難以理喻的瘋子！
拍掌聲斷斷續續，彷彿一陣陣竄稀。宴席主人不喊停，賓客們的拍掌聲也不敢停。
滿座掌聲和附和的笑容裏，只有一人既沒有拍掌，亦沒有笑。
楊縣令臉色臭得像茅坑裏的石頭，硬邦邦道：
“淮陽侯枉顧國法，濫動私刑。瞬間連殺三人，死狀狼藉，有何精彩之處？下官不知！”
竹簾後伸出幾道新疤痕的左手，宴席主人悠然抿了一口酒。
“說得好。楊縣令，本侯很欣賞你。”
楊縣令深吸口氣，預感自己的人生今晚要戛然而止。
他儘量從容地站起身，在滿座無人敢停的稀拉掌聲裏，張口要留下幾句流傳後世的身後遺言：“本人楊慎之，無懼生死——”
有個親兵跑近，跪地回稟：“掉入水中的逆賊已死！”
竹簾後的蕭承宴意興闌珊地擺擺手，打斷楊縣令纔開頭的遺言：“宴席盡興，散了罷。”
滿座官員們如聽天籟，瞬間彈跳起身！
衆人怕淮陽侯臨時又改變主意，一個比一個跑得快，水邊宴席只留下個還在發愣的楊縣令。
竹簾掀起。
只聞其聲不見其人的淮陽侯，終於在琉璃燈下露出真容。
這位朝廷新封的列侯，年輕得超乎想象。
鼻樑高挺，神色淡漠。薄削脣線上揚，看似在微笑，細看又像諷刺。
竹簾遮擋下，他居然袒露着上半身坐在簾後大宴賓客。右邊肩胛、上臂，整個額頭，也跟他的右手一樣，都厚厚包裹着一圈圈的紗布。
額頭紗布至今還往外滲血。
蕭承宴今晚耐着性子坐了半個時辰，兩邊太陽穴一跳一跳的。
頭疼。
那日高地摔下，他憑藉敏銳直覺反應以馬身擋住衝擊力，僥倖逃脫死局。但腦殼被震盪得不輕，裏頭漏風似的，至今視線模糊，不能騎馬。
楊縣令那棒槌，宴席都散場了，人還直挺挺地站在原地等死。
蕭承宴不耐煩起來，把敞開的外袍攏上肩膀，穿過曲終人散的宴席。
“今晚歌舞盡興，可惜陸太守未能赴宴。改日本侯再邀他。”
“楊縣令，平安鎮在你治下，本候有件事委託你去做。”
“尋個小女子。”
“……什麼？！” 楊縣令起先幾乎以爲自己聽錯了。
直到淮陽侯在衆多精銳親兵簇擁下走遠，兵士開始洗刷河岸血跡，被獨自扔在岸上的楊縣令終於回過神來，震驚大喊：
“蕭候尋個女子，竟要把全平安鎮十五歲到二十五歲的年輕女郎，全部拉出來檢視？”
“豈有此理！……荒謬！”
————
“你們都聽說了嗎？”
“作孽喲。”
兩個看門婆子又在嘀嘀咕咕。阿姆過去探聽幾句，臉色變得極爲難看。
“二孃子，你聽說了麼？” 阿姆快步走進屋裏，“這鎮子真的待不得了。”
南泱正在用朝食。
蓮子荷葉小米粥，清香裏帶着甜。
她帶點茫然從碗裏抬起頭，聽阿姆急促轉述。
“平安鎮十五歲至二十五歲的妙齡女子，都被淮陽候盯上了。那煞星打算挨家挨戶地搜刮女子，召去面前，供他當面驗看。”
阿姆氣得聲音發抖：“這個年紀不是待嫁的小女郎，就是新嫁婦。淮陽候想學皇帝給他自己選妃？豈有此理！平安鎮雖然是鄉下小地方，也要講王法的！”
南泱起身去鍋裏盛了一碗熱騰騰的甜粥，讓阿姆也坐下喫。
“阿姆彆氣了。都是鄉鄰們的猜測，不見得真。”
阿姆哪裏喫得下粥？
她又想起一個更可怕的猜測。
十五歲至二十五歲的年輕女子皮肉細嫩，興許淮陽侯不是選妃，而是選喫的呢？！
阿姆肩頭一顫，沒忍住望向南泱。
年方十六歲的少女，明眸皓齒，肌膚柔滑。彷彿正當季的花兒，既年輕又鮮嫩……
阿姆簡直要被腦海裏的想象壓垮了。
她崩潰地喊：“鎮子實在待不得了，得想法子走，即刻走！”
南泱低頭扒了口粥。
“隔壁十三歲的小女婢，那晚不是都被獻上了？後來人又活着放回來，至今好好的。”
聽那小婢子說，壓根沒見到淮陽侯。只遇到一個眉骨有疤的狄將軍，還有個大袖文士打扮的明先生。
明先生和顏悅色問了幾句話，小女婢哭哭啼啼地答：主母獻上她，供淮陽侯喫用，只求別喫家裏五歲的小郎。
狄將軍黑着臉臭罵了一頓，把小女婢放歸家裏。
“這幾天鎮子上敲鑼打鼓，幾個大嗓門的軍士來回喊話，說淮陽侯喫人的流言是有人刻意造謠，讓我們莫信。”
阿姆呸了聲，“賊喊冤枉，他就不是賊了？你看鎮子上哪個信他們的喊話？”
南泱：“但隔壁十三歲的小女婢……”
阿姆：“又小又瘦的，身上沒三兩肉，興許淮陽侯瞧不上眼呢。這不開始找十五歲到二十五歲的年輕女子了？”
南泱看看阿姆，阿姆回瞅她。
鎮子被封了，所謂逃離鎮子也只能嘴上說說。
兩人都不吭氣了。
阿姆起身給南泱添了半碗粥。
“算了，多想也沒用。多喫點吧，多留意鎮子上的風聲。”
鎮子上的風聲就像六月晴雨不定的天，一天能變仨回。
起先傳說：鎮子上所有十五歲到二十五歲的小娘子都被淮陽侯看上了，都得出門待選。
落選的回家，選中的跟隨淮陽侯去，生死由命吧！
家家戶戶哭聲一片，整個平安鎮被哭聲淹沒了。
哭聲驚動了淮陽侯帳下的一文一武兩員輔臣，狄將軍和明先生。
兩人傍晚親自現身，沿着土道挨家挨戶地喊話：
“各位父老鄉親，莫傳謠、莫信謠啊！小娘子們不會有事，蕭侯只是尋鎮子上一位曾經有緣見面的女郎而已！”
有膽子大的潑辣婦人隔門喊：
“鎮子上見過淮陽侯的小娘子，不就是醫館黃郎中家的女兒？三月早送去京城了！淮陽侯是不是把人喫了？喫了一個還不夠，又回來鎮子上找其他的小娘子！”
衆多婦人漢子從門縫後附和：“就是！” “就是！”
“只有醫館黃郎中家的女兒，俺們鎮子再沒有旁的小娘子見過淮陽侯了！”
明先生幽幽道：“三人成虎，衆口鑠金。誰知蕭候不喫人？” 搖搖頭先回去。
狄將軍勒馬留在土路邊，扯開嗓門解釋：
“不對，還有一個！蕭侯提起，是個提籃採桑的小娘子，夏季也劃船採蓮——”
有婦人回嘴：“長什麼模樣的小娘子？方臉圓臉？個頭高矮？說話高聲還是小聲？愛笑不愛笑？”
狄榮耿直道：“我家主上沒看清臉，那小娘子相貌不詳，聲音也記不清晰。但主上覺得，應是個十五歲至二十五歲之間的妙齡女子……”
“我呸！” “呸呸呸！” “不知道長相也不記得聲音，誰信？”
不等狄榮說完，周圍人家憤怒的罵聲大起。不知哪戶人家藉着暮色遮掩往門外扔爛菜葉子。
狄榮一把抓住甩去地上，道：“別扔了！”
下一刻，爛菜葉子從四面八方砸了出來。
等南泱聽到動靜趕出庭院，從宅子大門上的豁口往外看時，只見狄將軍掛着滿盔甲爛菜葉子，面無表情地驅馬走過門前。
南泱站在門後，喫驚地眨了下眼。
或許呼吸聲重了些，狄將軍唰一下轉過頭來，正對衛家門上的大豁口：“別看了！”
“……” 南泱又屏息蹲去地上。
淮陽侯帳下這些將士，真的滿可怕的。
將士馬蹄聲消失在遠處，左右鄉鄰的罵聲越來越響。南泱輕籲口氣，拍着裙襬灰塵起身。
說起來，淮陽侯領兵封鎖鎮子已滿三日了。
這三個日夜，獻上的小女婢被退回，搜家搜出的小孩兒也沒帶走。鎮子上五百來戶人家，沒聽說哪家人被喫了。
被兵士當場格殺的，只有隔壁地窖窩藏的三個反賊。
南泱困惑地往屋裏走。
淮陽侯在平安鎮做的事，似乎，有點，配不上他窮兇極惡的名頭？
但如果說喫人的惡名是被造謠陷害的話，突然滿鎮子搜尋十五歲到二十五歲的年輕小娘子……
她心裏嘀咕，這是要做什麼呢？
當晚，還沒來得及修好的衛家帶豁嘴的大門，被人砰砰地敲響了。