“……不可能！”
跟車回話的青袍官員是管轄平安鎮的山陽縣令，本能地覺得不可能。
“衛家一主三僕。高門教養出來的女兒，平日足不出戶，如何會卡門上？蕭侯一定看錯了。女郎此刻應在閨房……”
車簾放下了。
車裏男子冷淡道：“無關的貓貓狗狗不必提。”
南泱： “……”
你才貓貓狗狗，你全家貓貓狗狗。
琉璃燈光亮又轉暗，馬車駛過衛家門前。
南泱默默腹誹着從門後起身。人還沒站穩，只聽門外嗤笑一聲，“本侯允許楊縣令走了？”
幫衛家說話的山陽縣令姓楊，瘦而高，二十七八年紀。
馬車裏低啞的男子嗓音，細聽其實更年輕。這位蕭候的年紀並不大。
南泱喫驚地聽門外一陣磕碰亂響。
山陽縣令連連推拒不成，被幾個將士不由分說架去馬上，連人帶馬推搡拉走。
車裏的蕭侯自稱“遠道而來”，今晚“水邊設宴，款待本地的各位地頭蛇”。
“盛情邀請”楊縣令賞光出席。
“……我不去！我乃朝廷命官，豈能牽我如豬狗牛羊！淮陽候你欺人太甚！楊某不去——！”
山陽縣令嘶聲力竭地被帶去遠處。
南泱在門後都站起身了，被楊縣令一句“淮陽候”驚得噗通又坐回地上，心臟狂跳。
馬車裏看不清面目的年輕的“蕭候”，原來就是淮陽候？？
人馬走遠後，阿姆纔敢出聲。
“原來淮陽候姓蕭。蕭候，蕭候，也不知哪個蕭家出了這麼一位列侯？衛家怕也惹不得。二孃子，平安鎮從此不太平了，我們要不要……求個門路，回京避禍？”
南泱摸着門上劈出的大豁口。
“下午看門婆子才說的，木柵封了整個鎮子的路，不許出入。”
“哎喲！”
當時不覺得如何，如今猛想起這茬，阿姆聲音驚得都變了。
“封了鎮子？不許出去？那我們、我們——”
“我們先回屋歇着。”南泱安撫地拉着阿姆往回走。
“廚房還有十幾二十斤肉，一袋蓮蓬鮮藕，還有阿姆沒捨得動的三根豬大骨呢。”
左鄰右舍哭聲不絕，家家戶戶都有人被帶走問話，婦人摟着孩子哭哭啼啼，還有幾個彪悍的追出去扯着自家男人和兵士撕打。
阿姆聽得驚心動魄，不住唸佛：“這可如何是好？”
南泱琢磨了好一陣。
“附近十幾家鄉鄰，家家都有男丁被帶走盤查，只有我們家沒有男丁，所以不來盤查我們……所以，淮陽侯真的在搜查山匪？沒想抓人喫肉？”
阿姆可不覺得：“二孃子，別把人想太好了。鄰家娘子不是剛獻上了她家十三歲的小女婢？淮陽侯一天喫一個，夠了。”
南泱：……
燥熱的空氣四處漂浮着躁動不安的氣息。
夜色籠罩四野。
才安靜了沒多久的鎮子土路邊忽又傳來一陣激烈搏鬥聲響，徹底驚動家家戶戶。
“有賊人！”
“賊人藏匿地窖！”
利箭入肉的可怕沉悶聲響傳來。
暮色裏四散奔跑的幾個人影紛紛中箭，身軀沉重撲倒。
鮮血流淌土路，很快積成小窪。
南泱屏住呼吸，隔着門上的大豁嘴，眼睜睜看精悍將士追上去，挨個割下首級，無頭屍身撲倒路邊。
“都看好了！這幾個就是僞裝山匪、襲擊淮陽侯的反賊！從你們平安鎮人家的地窖搜出的！”
兵士們舉着火把大喊，“主動告發，從寬處置！藏匿反賊者殺無赦！”
南泱瞠目對着門上漏風的窟窿。
門外血腥氣瀰漫，粘稠的血水混合着泥土，一路順着土路溝流向各處。
死不瞑目的頭顱咕嚕嚕滾來衛家宅子門前。一雙死氣沉沉的眼睛大睜對天。
正好跟門窟窿後頭的南泱大眼瞪小眼。
南泱自語：“……反賊？不是山匪？”
隔門奔近一個兵士，正好聽進耳裏，沒好氣喝道：
“假山匪，真反賊！蓄意伏擊路邊，謀害我家蕭侯！襲擊失敗後逃亡鄉野！”
南泱：“哦……”
搜查的前因後果，她其實沒太聽明白，但當着一顆死不瞑目的人頭不敢多問。
那兵士居然也氣得不輕，提着頭髮亂蓬蓬的死人腦袋邊走邊抱怨。
“這平安鎮怎麼回事？整二十家搜下來，不是男人跑了，就是藏起小孩，還有獻小娘子的，窩藏反賊的，只有你們一家乾淨。整個鎮子都發癲了？”
南泱：“……”
有沒有可能，是你家主上淮陽侯的名聲在鎮子上太差了呢？
兵士走出幾步，忽地想起什麼，回身又問，“小娘子，最近你可有去過水邊？或看到哪家小娘子去過水邊？如實報上來。蕭侯在尋一個小娘子，尋到有重賞！”
那兵士一回身，手裏提着的死人腦袋也跟着轉過臉來，滴滴答答往下流血，死不瞑目的眼睛直對門洞。
南泱心裏一抖，兵士嘰裏咕嚕的問話從耳邊飛了過去。
什麼重賞？誰敢從蕭侯手裏賺重賞？嫌命太長嗎？
她沒吭聲，謹慎地取長凳堵上門洞……提起裙子狂奔回屋。
這個晚上睡得不大好。
左邊鄰居的五歲小男童半夜做起噩夢，哭喊：爹爹，爹爹……
相比於左邊鄰家的哭喊聲，右邊鄰家死一般的寂靜更瘮人。這家因爲地窖裏窩藏三名反賊，犯下窩藏大罪，全家都被綁縛帶走。
“右邊鄰家是做糖餅的。”阿姆嘆息說，“難怪最近糖餅生意都不做了，看門婆子說他家發了大財……原來是窩藏反賊拿的錢？原本好好個鎮子，怎麼鬧成這樣呢。”
阿姆顯然越想越多，越想越後怕。
“二孃子，不能等了。平安鎮被淮陽候盯上，鎮子怕要被掃蕩平了！咱們必須得讓家主知道平安鎮的禍事，接你回京城！”
“沒用的。” 南泱在黑暗裏安詳地躺平牀上，手指捏住蕎麥軟枕，這是她習慣的睡覺姿勢。
“阿父平日都不管我，領兵封鎮子的淮陽候不好惹，阿父更不會管我了。阿姆，睡吧。有事明早起來再說。”
阿姆哪能睡得着？她在黑暗裏翻來覆去，發狠道：
“衛家不管二孃子，周家呢？周家現在當家的，是二孃子你嫡親的舅舅！周家經商有門路，我們寫信給周家求救去！”
屋裏傳來平緩的呼吸聲。
南泱沒心沒肺地睡沉了。
——
鎮子外河邊。
八盞琉璃燈光，把河邊照得亮堂如同白晝。
水面通亮，波光粼粼，燈光倒映半塘蓮花。
水邊有宴席。
大鍋竈火現場烹煮佳餚，食案上像模像樣擺出了酒水和八盤大菜，菜香混合着血腥氣傳出老遠。
這場宴席的主人：淮陽候蕭承宴，當仁不讓坐在主位。
赴宴客人都是本地的地頭蛇：山陽郡本地官員們。入眼一片青色、緋色官袍，面色不是慘白就是慘綠。
山陽郡下屬三個縣的縣令都在。楊縣令臉色鐵青地坐在陪座。
唯一的主客位空着。
本地官職最高的山陽郡太守沒來。
河岸有山。距離水邊不遠，有幾處離地面七八丈的高地。
高地剛剛摔死了一個人。
屍身扭曲躺在河邊，滿地紅紅白白，手足還在顫動。
今晚宴席主人蕭承宴，面前落下一層竹簾，遮住手肘以上的部位。
竹簾不透光，在場衆賓客看不清簾後的相貌表情，只能看到淮陽候斜靠在一張黑檀木圍屏風大榻上，穿一身玄色暗繡硃紅滾邊錦袍，兩隻長腿懶散叉開。
右手不知爲何傷到了，層層裹起紗布，只用左手握酒樽。
再仔細去看，淮陽侯的左手背上竟也有幾道深且長的新鮮痂痕。
宴席主人毫不在意四周窺探的眼神，自顧自地飲滿一杯酒，把空杯倒扣在食案上。
衆官員不敢再看，紛紛低下頭。
淮陽候的聲線低而啞，對外聲稱的說法，是大病初癒。
但明眼人都看得出，這位身上帶着新傷。
許多人心底同時轉過一個念頭：哪個給淮陽侯使絆子了？
這位來自京城的朝廷新貴，去年冷酷地鎮壓了南邊湘王叛亂，殺盡湘王舊部，以戰功封侯。
最近帶着許多輛大車和天子賜下的貴重寶物，前往封地。
不巧路過山陽郡地界的半路上，遭遇了山匪……
荒山野嶺哪來的山匪？！多半是淮陽侯的仇家打着山匪名頭動手吧？
被激怒的淮陽侯可不管這些。
今晚以宴客的名義強綁了各路官員來，好個血淋淋的下馬威。
只聽竹簾後的宴席主人道：“盛宴豈能無歌舞？剛纔那個跳一下就死了，實在掃興。再提一個上去，給各位再跳一段舞。”
高地上方影影綽綽，又有個人五花大綁，被兵士推搡着走上高地。
上一個摔死的屍首還躺在水邊，高地上那人見勢不妙，噗通跪倒，一邊瘋狂磕頭一邊高喊：
“蕭候！小人萬死！小人只是個管馬糧的主簿，上頭吩咐小人給馬廄送瘋馬草……小人不知喂的是蕭侯的馬啊！饒小人一命，小人願意指認禍首！”
“這個倒乖覺，自己搶先認了。”
竹簾後的淮陽候笑了聲，低頭抿了口酒。
在場衆官員高高提起的心才放回胸腔，只見淮陽候把酒杯放回食案，擦乾淨手上酒漬，抬手往下，平靜地往下一指。
砰一聲巨響，馬草主簿從高地摔下五六丈，倒伏水邊，抽搐幾下不動了。
鮮血從身下汩汩流淌，染紅水邊砂石。
“又死得太快。竟沒有一人能爲本侯招待貴客的盛宴，跳一段長點的歌舞？”
第三個五花大綁的人被推搡上高地。
竹簾後的淮陽候吩咐道：
“他便是指使馬糧主簿、給本侯愛馬喂瘋馬草的所謂‘禍首’，山陽郡丞。瘋馬草餵養的瘋馬，贈他一匹。”
一匹狂躁踢騰的馬被牽上高地，兵士把第三個人捆綁馬上，連人帶馬往陡峭山坡方向拉。
兩具屍體血淋淋地躺在下方，高地馬背上那人在明亮的琉璃燈光映照下，面色慘白似幽鬼。
周圍窒息的空氣裏，只見那人閉了閉眼，下定決心一般，嘶啞高喊：
“蕭侯饒命，下官是奉命行事！下官願意如實招供，這次截殺蕭侯的指令，來自京城！”
“京城傳來密旨，下官只是奉密旨行事，山陽郡收到密旨的不止下官一個，陸太守也收到了！下官願獻上密旨，隨蕭侯回京指認——”
竹簾微微一動。
在座衆多官員近乎驚恐的眼神裏，只見竹簾後的人抬起小臂，修長指節往下，再度平靜地往下方一指！
砰——！
這次連人帶馬摔下山崖，聲響格外巨大，摔得也格外地遠。
馬匹摔去水邊，彷彿個摔漏的皮袋子，到處汩汩噴血。馬背上的人被巨大的撞擊力摔飛去水裏，渾身抽搐，卻沒有即死，水面劇烈抖動，浮起一片血紅。
“歌舞終於像樣了。”
空氣窒息般靜止，鴉雀無聲。只有淮陽侯一人的嗓音從竹簾後傳來，帶出明顯愉悅的尾音。
“諸位，本候爲各位賓客準備的水邊宴席之舞，可精彩否？”
竹簾後的人影悠然舉杯：“諸公亦覺得歌舞精彩，還請拍掌讚歎，莫辜負了舞者獻藝。”