興平元年，四月。
時近正午，霧氣漸散。
廣戚縣的官道上，五輛馬車在步騎扈從三十餘人的簇擁下，向西疾行趕往小沛城。車隊爲首的少年郎，頭戴劉氏冠，身披麻衣，按轡徐行，馬背上佩着的環首刀、騎弓。
少年郎駐足道旁的丘坡，舉目望去，官道兩側盡是廢棄的田畝，曝於荒野的白骨，荒無人煙的屋舍。
“寧爲太平犬，莫爲亂世人！”劉桓忍不住而嘆。
他從後世穿越三國已有兩個多月，勉強適應了漢末社會，但見史書上所描寫的荒涼場景時，依舊心生感觸。而他若非穿越爲劉備之子，換作尋常百姓時，豈不求生艱難！
“嘚嘚！”
士仁披甲驅馬而至，喊道：“郎君，前頭有兵賊掠人？”
劉桓拉緊繮繩，言簡意賅問道：“多少人？”
“約十餘騎，不足一隊之數！”士仁擔憂說道：“郎君，今有家眷在此，不宜接敵，暫避鋒芒，何如？”
劉桓沉默了下，權衡出手的利弊。
僅兩息過後，劉桓堅定內心想法，他若不救這些流民，兵賊絕不會放過他們。如今他有能力，做不到置若罔聞！
惻隱之心下，劉桓目光炯炯看着士仁，說道：“路見不平，既能出手助之，卻又畏首畏尾，非丈夫所爲！”
士仁承受不住壓力，嘆道：“使君命僕安全護送夫人與郎君至小沛，若出了意外，僕如何向使君交代？”
“我自有方法。”
劉桓評估實力，說道：“士叔，你率三騎隨我前往，餘者三騎尾掛樹枝，於道左林中來回馳行，務必多揚塵土。”
一番佈置，劉桓當即揚鞭策馬而出，士仁領三騎尾行。
馬行不過數息，便瞧見十餘騎繞行百來號流民，婦孺們怕得瑟瑟發抖，數十名男丁鼓起勇氣挺着長矛與之對峙，將婦孺護在身後。
騎隊裏披甲隊長策馬而出，見人羣裏簇擁着六車輜重，目光不時閃爍貪色，瞟見婦人時，忍不住舔舐嘴脣。
“將軍，我等乃逃難至此，攔下我等不知所爲何事？”人羣裏的老者大聲問道。
隊長淡淡說道：“你等男女聚衆上百人，只怕有恐曹軍細作藏匿其中，我今奉命在此稽查！”
老者惶恐告饒說道：“在下世代爲彭國人，只因那曹軍殘暴，毀我田宅，方纔來奔小沛，投劉刺史，非曹軍細作啊！”
“空口無憑，視我等爲小兒？還不速速就擒！”
隊長冷笑了下，他和兄弟們好幾天沒開張了，好不容易遇見一股資產頗豐的百姓，豈會輕易放走？
說完，隊長招手領人便欲令麾下衆騎縱馬驅趕，劫掠婦人與財物。
忽的一聲，“嗖！”
只見一支長箭斜向破空，狠插在隊長馬前，人馬頓時驚退。
隊長尋聲望去，見是面容冷峻的劉桓領着四騎前來，眉頭頓時大皺，向周圍招了招手。頃刻間，離散十餘騎聚了過來，各個神情兇狠，暗握騎弓在手。
“丹陽軍候騎奉命審查細作，來者何人阻撓？”
隊長語氣不善，眼神透露兇光，尤其見來者領頭是少年郎，更是充滿了對其的蔑視。
“大膽，你可知眼前之人~”
士仁本想出面自報家門，卻被劉桓所阻止。
“你自詡爲徐州候騎，不知可有印符證明？若無印符，某倒疑你乃曹軍探子。”
今劉桓年歲雖說不大，但個頭頗高，近七尺高。面對凶神惡煞的兵卒責問，其膽氣絲毫不弱，冷着俊臉，責問道。
說完，劉桓便往箭囊摸箭，故露跋扈之色。因便宜老爹的教育，劉桓倒有不錯的騎射功夫。
隊長臉色陰晴不定，在明知他們身份的情況下，竟敢當衆摸箭，顯然是不把他們放在眼裏，這少年郎莫非是徐州中大姓子弟？
“隊長，他們還有騎兵未至，這少年怕是個硬茬，絕非普通人家！”
副手指着劉桓身後的滾滾煙塵，低聲問道。
隊長收起輕視之色，乖乖從懷裏掏出身牌晃悠了下，問道：“在下丹陽軍曹中郎麾下候騎隊長曹彪，不知敢問何家郎君？”
“能否給我個面子，勞郎君率騎離去？”
士仁轉頭看了眼塵土，瞬間便領悟劉桓的意圖，心中暗歎自家郎君聰慧，遂驅馬一步在前，大聲說道：“此乃豫州刺史劉公長子劉桓，你今稽查曹軍細作，怎查至本地鄉人與婦孺頭上，怕不是有違軍紀！”
折了面子的曹彪雖說不爽，但又懼怕劉桓兵多，只能收起打劫的心思，擠出難看的笑容，說道：“恐曹軍復犯徐州，故多盤問一番。今不識貴人，多有叨擾！”
劉桓目光沉了沉，彷彿將隊長的心思看透，說道：“諸位稽查細作辛勞，是否前往小沛喫頓酒？”
“不了！”
“叨擾貴人！”
兵賊們急忙調轉馬頭，去小沛喫酒怕不是連人帶馬都會摺進去。
士仁恐劉桓因之前膽怯之事小覷他，特朝着兵賊們身影吐了口唾沫，罵道：“青州多是賊人爲患，而徐州盡是些亂兵。若非怕傷了夫人，我必與他們廝殺一番！”
見劉桓逼退兵賊，老者快步出列拜謝，說道：“老朽率鄉人慾西投小沛，豈料賊兵猖狂，幸郎君出手救護。”
劉桓下馬扶起老者，說道：“我爲劉豫州之子，先生家眷既欲投小沛，我便有護民之職，先生無需多謝。”
老者遲疑了下，說道：“公子救助之情，老朽不敢不謝。今車上有《太史公書》全冊，願獻於公子以爲酬金。”
聞言，劉桓神情微正，說道：“《太史公書》世間珍品，桓不敢圖之。”
《太史公書》即《史記》，東漢初期尚爲禁書，自漢章帝始逐漸放寬限制，《太史公書》遂流傳於世，一部《太史公書》價值上百金，對於許多士族而言無疑是傳家寶般的存在。
“非也！”
老者笑道：“老朽擔憂動亂，恐損壞先人典籍。故命鄉人抄錄《太史公書》全冊，故今車上載有圖書兩套。願以一套獻於公子，一爲酬謝公子救助，二來求劉豫州照料。”
劉桓考慮半晌，說道：“先生既願以《太史公書》爲酬，小子暫厚顏收下。今後先生家人如需借閱或抄錄，桓願無償出書。”
“郎君有劉使君之風！”老者稱讚道。
“先生欲往小沛，可隨我車隊同往。”
“謝郎君！”
母親祖氏掀開簾子，見劉桓攜陌生車隊與家眷匯合，擔憂問道：“阿梧與君義驅散兵賊，今可有受傷？”
劉桓言簡意賅，說道：“謝氏爲彭城人慾投小沛，途中遇貪圖錢財之兵賊，念我出手改退賊，獻《太史公書》。”
祖氏蹙眉道：“救人圖財，有失義舉，阿梧不如退還《太史公書》！”
劉桓沉吟了下，說道：“昔子貢贖魯人於諸侯，因義而不受金。孔子責之，曰：‘取其金則無損於行，不取其金則不復贖人矣。’故我救人若不受財，世間欲救人者漸少！”
祖氏微思半晌，說道：“阿梧所言有理，今且依你之見！”
“今離小沛有多遠？”
“自早上離開廣戚，約走了二十裏地，離小沛尚有三十餘里，今下午應能至小沛了。”劉桓說道。
祖氏嘟嘟囔囔，不滿說道：“你父說來徐州就來，家裏啥活都不管，一直讓我們奔波。你大母病逝，估計他也不曉得。不知道今天會不會派人來接！”
劉桓沉默了下，安慰道：“阿父是做大事的人，難以事事顧及家人。阿母有操持家事之能，阿父方纔安心將家事交於阿母。如今阿父當上豫州刺史，阿母也是使君夫人了！””
便宜老爹對兄弟、屬下沒話說，素以義氣出名。但對老婆、孩子談不上多麼好，自黃巾起義以來，老爹奔走中原，家裏事全交給母親祖氏操持。
前兩、三年，好不容易熬上平原相，遂接家裏人到高唐，結果全家人沒呆多久，老爹就被袁譚打跑，全家人留居在齊國。
大母公孫氏思念家鄉，老爹也覺得不安全，乾脆讓士仁送家人回涿郡。直到近些日子，老爹在沛縣有落腳地，被陶謙封了個豫州刺史，覺得穩定了，又接全家人南下。
僅是大母公孫氏歸鄉後便患病，在今年春天病逝，由於便宜老爹不在家，家中瑣碎之事皆有祖氏操辦，忙得不可開交。故祖氏作爲婦道人家，對於甩手掌櫃的老爹豈能無怨念？
聽自己將是刺史夫人，祖氏嘴角止不住笑，佯裝抱怨道：“誰曉得你父能當多久刺史，莫像平原那次就好，奔波一趟可不容易了！”
“稍後找地方停下，我稍後要補點妝，馬車太搖晃，眉不好畫！”
莫看祖氏似有怨念，但實際上早已望眼欲穿，巴不得早日見到便宜老爹。昨夜在廣戚歇息時，翻箱倒櫃找衣服，依照祖氏的說詞，雖說大母病逝，但夫君既爲豫州刺史，她豈能穿戴寒磣，失了夫君的面子。
車隊走了半晌，尋了個僻靜之地停下，恰好歇息用膳。
漢代社會，人一天大多隻能喫兩頓飯。今由於持續趕路，爲了一口氣趕往小沛，劉桓乾脆讓人在中午加餐一頓。
當然了，關鍵是劉桓肚子餓了，他前世一天三餐是基礎，偶爾還有宵夜。今他受不了只喫兩頓飯的生活，尤其漢代飲食少油少鹽，佐菜多是蔬菜。
劉桓保持前世習慣，依舊在用餐前洗手。
今母子鋪席而坐，餐具碗筷從的彩繪食盒取出，碗碟層層疊疊，互相嵌合，輕便小巧，紅漆黑繪，外觀精美，無疑是外出用餐必備物品。
依祖氏所說，此彩繪食盒乃便宜老爹娶她之時，彩禮中搭配的傢俱，彼時價值不菲。
“阿梧多喫點肉！”
因曉得兒子近來飯量大，祖氏將餐盤裏的臘肉貼心夾給劉桓。
“謝阿母！”
望着粟米上的臘肉，劉桓湧起一股暖流。自他穿越以來，因不適應之故，其實對祖氏頗冷淡，但祖氏始終親和待他，讓他忍不住想起前世病故的母親。
聞言，祖氏眼睛笑眯起來，自大母病逝以來，劉桓對她頗冷淡，但近來總算好上許多了！