不管是雲公子還是葉公子，都各有各的傳說，各有各的精彩。
但經此一比，要說誰是九州第一公子，當屬姜鋒。
並不是說他真的富甲天下，而是他的這場表演太過完美。
如此反差，如此震撼，以致於如此吸引人心。
葉辛與雲逸的表演當然不差，但有個致命的問題——他們太沉浸在自己的世界裏。
這也沒辦法的事，因爲他們的世界本就如此。
可在場衆人，能有幾人真正識得這些異獸珍稀？真能辨出八道佳餚的世間罕有？
絕大多數人不過是湊個熱鬧罷了。
但平地起高樓，許願便遂願這般奇景，卻是人人都能真切感受到的。
人人親眼目睹，盡數心生共鳴，這般全民共情，方纔掀起滿城狂潮。
承正廣場上又恢復了空曠。
那九層高樓早已被拆得乾乾淨淨，彷彿從未存在過。
只餘下滿地落英，和空氣中殘留的淡淡酒香。
“這就結束了？”周乾還有些意猶未盡。
“走吧。”王曉率先起身。
一旁的謝安口中唸唸有詞，已然開始推算這座高樓的建造門道：“九層樓宇，半個時辰落成……機關術精度必須達到毫釐不差，否則榫卯根本無法嚴絲合縫……”
機關術與陣法本是同源學識下的兩大分支，謝安一旦癡迷鑽研起這些，便會這般忘我模樣，誰也勸阻不住。
王曉與周乾對視一眼，皆是無奈失笑。
三人順着人流走出承正廣場，沿着長乾大街慢慢往回走。
街上的人還在討論剛纔的盛況，議論之聲此起彼伏，熱鬧不休。
“你們覺得這三位公子，誰更厲害？”
“雲公子氣派，葉公子威風，各有千秋！”
“那姜公子呢？”
“姜公子……”那人沉默了片刻，像是在認真思考，“姜公子不像是在鬥富，像是在施法。”
“施法？”
“對，平地起高樓，那分明是神仙手段啊！”
“可不是嘛！”
……
閒談之聲漸漸遠去，王曉的腳步卻慢了下來。
“盧陽，你在想什麼？”周乾出聲問道。
王曉搖了搖頭：“我只是在想，姜鋒這一出手，後面的鬥富怕是辦不下去了。”
周乾愣了一下，隨即恍然：“你是說……”
“高山是用來攀爬的，但高到星空，便只剩下仰望。”王曉輕聲道，“誰又願意自討無趣，自取其辱呢？”
王曉心底還有半句話未曾說出口，此事也未曾被大多數人察覺。
對於平地起高樓，雲、葉兩位公子尚能接受。
但真正讓他們變色的，是那八盤一模一樣的菜品呈上來的時候。
他們心知肚明，自己所烹製的菜式工序繁雜，所用食材皆是世間奇珍，平日裏更是嚴加保密，佈置得滴水不漏。
可姜鋒依舊將其盡數復刻而出。
這，纔是最令人忌憚可怖之處，也是鬥富不可能再繼續下去的真正緣由。
中城，東承街。
街道西側盡頭，便是皇宮四大城門之一的東承門，此街也因此得名。
這條街道不算綿長，卻極爲寬闊，沿街兩側盡是深宅大院，朱漆大門緊閉，門前石獅威嚴肅穆。
尋常百姓行至此處，都會下意識放輕腳步，連說話都不敢高聲。
姜府便坐落於街道西段，距離東承門不過一裏之遙。
紫檀木牀被家丁們抬進府門，剛一落地，姜鋒就從牀上翻身下去。
他拍了拍衣袍上的褶皺，眼神清明，腳步輕快，哪還有半分醉意。
“公子，老爺在正廳等您。”一名老僕快步上前，躬身低聲稟報。
“知道了。”姜鋒擺了擺手，大步流星地穿過前院，繞過影壁，穿過迴廊，走進正廳。
府內正廳寬闊明亮，雕樑畫棟，氣派非凡。
正中央的太師椅上，端坐着一名中年男子。
此人年約五旬，面容清瘦，眉眼之間與姜鋒有幾分相似，周身卻多了幾分沉穩威嚴。
他穿着一身藏青色的常服，腰間繫着一條普通的布帶，無金玉配飾，無錦繡華紋，看上去就像一個尋常的讀書人。
可一雙眼眸銳利明亮，彷彿能看透人心百態。
大司空姜雲。
位居工部之首，執掌天下百工營造、河道水利、屯田開墾諸事，既是大乾王朝朝堂之中數一數二的治世能臣，亦是京城權勢頂尖的大人物之一。
此刻他正悠然品茶，杯中乃是今年新採春茶，以玉泉水沖泡，清雅茶香四溢滿堂。
“事情辦妥了？”姜雲輕輕放下茶盞，看向面露幾分不悅的兒子，語氣平和無波，不怒不喜地開口詢問。
“往後這種差事，能不能別再尋我？”姜鋒未曾行禮，徑直走到桌前，一把奪過父親面前的茶盞仰頭一飲而盡。
茶盞是御賜的，皇家官窯燒製，價值連城，他卻毫不在意。
“你我皆是大乾子民，理當爲陛下分憂解難。”姜雲語氣淡然，不摻雜半分責備，亦無半分讚許，只是平鋪直敘道出實情。
“那我也有諸多憂心事，誰來爲我分分憂！”姜鋒將空茶盞擱回桌上，轉身就往外走。
“哦？你竟也有煩心之事？”姜雲微微挑眉。
“心儀的姑娘太多，實在難以抉擇。”姜鋒頭也不回，語氣帶着幾分輕佻戲謔。
“那盡數迎娶入府便是。”姜雲依舊語氣平淡，毫無波瀾。
自己隨口一句戲言，父親竟這般坦然作答，頓時令姜鋒腳步一頓。
他沒有回頭，沉默了片刻，才說了一句：“看來父親今日心情很不錯啊。”
說完，他大步走出了正廳。
姜雲望着兒子的背影，緩緩端起了另一盞茶，輕輕抿了一口。
茶是涼的，他並不介意。
這場鬥富盛會就此落幕，於朝堂而言，自是一件好事。
一時的奇景異象，尚可讓百姓大開眼界，可若是長久攀比奢靡之風，絕非社稷之福。
倘若世人親眼見到自己窮盡一生、甚至十輩子都難以企及的滔天富貴，天下百姓還會安心勤懇勞作奮鬥嗎？心中豈會毫無雜念疑慮？
及時停下便是最好的結局，偌大繁華京城，從來都不缺引人矚目之事。
眼下稷下學院與經緯道院的招生考覈，便是京城萬衆期待的頭等大事。
蘇沁荷一如往日，打算前往經緯道院修習陣法之道。
她身着一襲淡青色長裙，外披素白披風，青絲垂落如瀑，氣質清雅溫婉。
可她剛行至稷下學院門前，便被守門教習攔下。
“蘇學子，請留步。”這位羅姓教習年過半百，面容和善，說話慢條斯理。
蘇沁荷停下腳步，微微欠身行禮：“羅師。”
“兩學府都要爲接下來的考覈做準備，所以從今日起閉園，不再開放。”羅師解釋道。
蘇沁荷微微一怔，沉默了片刻，輕聲詢問：“羅師，那我們何時能見到此番通過考覈的新晉學子？”
羅師不解她爲何特意追問此事，稍作沉吟後緩緩答道：“三月五日考覈結束，便能相見。你們與這批新晉學子乃是同屆，往後課業修習、學業考覈皆會同場進行。”
蘇沁荷輕輕點頭，不再多言，轉身默默離去。
此番離去，步履緩慢，與來時截然不同。
自魔島歸來後，他們一行人被直接帶到了稷下學院，並限制了活動範圍。
大乾王朝對各大勢力的掌舵人並沒有隱瞞魔島發生的事，可對外卻嚴密封鎖。
魔島倖存者的身份被列爲機密，任何人不得泄露。
離開京城的幾名倖存者，盡數被施以獨門神通祕法，只要見不到其餘一同從魔島脫險之人，便記不起魔島之中發生的一切過往。
與此同時，一場關於稷下學院考覈的討論，在南城一座不知名的酒樓雅間裏進行着。
這間酒樓規模不大，裝潢簡樸普通，在南城隨處可見。
雅間位於二樓最深處，門窗緊閉，簾幕拉得密不透風，隔絕外界一切聲響。
雅間之內靈光隱隱流轉，桌面、牆壁、地面之上，盡數鐫刻着細密繁複的陣紋，在燭火映照之下，泛着淡淡青芒。
此乃一座兼具隔音、隔絕神識探查、屏蔽外界一切窺探的絕密陣法。
桌旁端坐二人，皆未曾顯露真容。
一人身披寬大黑袍，兜帽死死壓低，大半面容皆隱於陰影之中，僅能隱約看清下頜輪廓，辨不清年歲，看不出絲毫神情喜怒。
另一人身着素雅長袍，頭頂佩戴帷帽，垂下的輕紗將整張面容盡數遮掩，燭火搖曳之下，只剩一團朦朧虛影。
他的坐姿很放鬆，靠在椅背上，指尖輕叩桌面，一下又一下，節奏不急不緩。
素袍之人率先開口，嗓音算不上年輕，語氣平淡無溫，隱隱透着一絲冷意：“以你的身份，此時前來與我相見，未免太過不妥。”
黑袍人沉默片刻，燭火在兜帽陰影之中明明滅滅，許久才緩緩出聲：“稷下學院考覈素來公正嚴明，爲保考覈公允，所有學子皆身處同等境遇獨自應試，考題更是臨場方纔揭曉。這般情形之下，我何時見你，又有什麼區別呢？您是知道考題了？還是你能決定考場？我的主考官大人？”
他刻意將“主考官大人”五字加重語氣，話語之中帶着幾分戲謔，亦藏着幾分試探。
素袍之人並未接下這番話語，停下叩擊桌面的手指，微微俯身前傾：“你既然將其中內情知曉得一清二楚，如今特意前來見我，究竟意欲何爲？”
“但這次不一樣。”黑袍人的語氣依舊平靜，沒有波瀾。
帷帽之下，素袍之人的目光牢牢鎖定黑袍人，聲音刻意壓低幾分：“你的意思是……已經有七人提前敲定了入選名額。”
黑袍人既沒有點頭應允，也未曾開口否認，只是靜靜端坐，默然對視。
“正因如此，此番考覈，便可稍作變通。”
素袍之人指尖再度輕叩桌面，敲擊節奏較之先前快上幾分，似是在心中反覆權衡利弊。
窗外的喧囂被陣法隔絕，可他耳畔彷彿依舊縈繞着叫賣聲與討價還價之聲。
“你憑什麼篤定，我一定會應允你的提議？”素袍之人的語氣裏，透出一絲淺淺笑意，似是覺得此事頗爲有趣。
黑袍人緩緩抬手，輕輕掀起些許兜帽邊緣，露出一雙深邃沉斂的眼眸。
他的目光穿過輕紗，直直地落在素袍人的臉上，一字一頓地說：“因爲你已來赴約。”
雅間之內瞬間陷入一片寂靜，唯有燭火偶爾爆出一聲細微的噼啪輕響。