這時，馬小牛忽然看向杜月棠，試探着問：“我可以摸摸它嗎？”
“啊？”杜月棠猝不及防，下意識瞥向那匹瘦骨嶙峋的馬，雖說秦霄和杜敘照料得盡心，已洗刷過好幾遍，可這馬實在沒什麼好摸的。
她雖覺摸一下無妨，卻怕馬兒認生踢人，便勸道：“你和它還不熟，萬一它踢你可怎麼好？以後吧。”
馬小牛倒不泄氣，“那我蹲旁邊看着就好。”見杜敘和秦霄已進屋清理雜物，他便與杜月棠搭起話來，“前面坎下那戶姓朱，你別看他家房子破，其是咱們村數一數二的富戶！”
他怕杜月棠不信，忙壓低聲音補充，“聽說他家前朝時販賣私鹽，攢下不少傢俬，後來得罪了人，才帶着全家搬到咱們村。就是爲人極吝嗇，一分錢恨不得掰成十份花，女五個兒孫子們到了冬天就一件厚衣裳，輪流着穿，沒輪到的就縮在屋裏被窩裏。”
杜月棠本也想進屋搭手收拾，可馬小牛實在健談。
她又想着以後要在村裏長住，難得有機會了解鄰里，便耐着性子聽着，順勢指向左邊不遠處的院子，“那裏呢？”
方纔路過時，見院裏沒人，只有幾隻毛絨小雞在嘰嘰喳喳地跑。
“那是陳大伯家，他上山打獵去了，招禾姐她們在河邊浣紗呢。”說到這兒，馬小牛又想起什麼，“往王家集去，有個李員外，他家做布匹生意，每隔一段時間都會派人來鄉里收紗。”
村裏苧麻多，姑娘們閒時便割麻剝皮，拿到河邊浸泡捶打，再反覆漂洗，去掉膠質與雜質，等麻絲變得潔白纖細，就能拿去換錢。
這便是浣紗了。
馬小牛又給她指了去河邊的路，絮絮叨叨說了不少村裏的瑣事，直到他姐姐馬秀英來喊，才依依不捨地回了家。
馬小牛一走，秦霄就湊了過來，語氣帶着幾分懷疑：“那小子話怎麼這麼多？該不會是打咱們馬的主意吧？”
“你想什麼呢？他跟我說村裏的情況。”杜月棠暗自腹誹，這人就不能把人往好處想？說着，她把左邊的陳獵戶家和前頭的朱家指給秦霄看，又提了句自己以後可以和村裏姑娘們一起浣紗掙錢。
秦霄一聽，垂眸掃了眼杜月棠那瘦得像雞爪子似的手，嗤了一聲：“你得了吧，就你這手，洗出來的紗都得帶毛刺，好好養陣子再說。”
杜敘不知何時也出了屋，連忙附和：“是啊阿姐，浣紗最是辛苦，咱們也沒窮到那份上，別去受那份罪。”
“我不找些活計，手裏的銀錢怎麼好拿出來？”杜月棠也不想幹，能清閒誰願受累？她回頭瞥了眼空蕩蕩的屋子，“如今也算安了家，桌椅板凳雖不着急置辦，但這鋪蓋要添，鍋瓢碗盞也少不得，還要買口裝水的大缸，哪樣不要錢？”
秦霄滿不在乎：“這有什麼難的？村口那胖和尚不是說住了個柴大老爺嗎？咱們這兒有不少皮子，拿去賣給她他，要是不收，就去王家集，置辦這些東西綽綽有餘。”
這主意倒不錯，秦霄會打獵，不愁沒有皮子賣，正好能解燃眉之急。
杜月棠連忙道：“那我這就去問問。”
秦霄一把拽住她，語氣帶着幾分急，“能從西南一路平安過來，還帶着銀錢，想來那柴大老爺也絕非什麼普通人，你指不定三言兩語就露了餡兒。”
杜月棠沒說話，只是眯着眼睛盯着秦霄。這死小子在外頭能把人哄得團團轉，怎麼跟自己說話，就總這麼損？拐着彎也要說自己傻唄。
“你這麼看我做什麼？”秦霄被她瞧得渾身不自在，暗道自己也沒說錯。
一旁的杜敘終究是姐弟連心，雖不知姐姐爲何忽然沉臉，卻清楚她生氣了，頓時緊張得手足無措。
杜月棠清了清嗓子，壓下心頭的些許不快，儘量語氣溫和，“秦霄，你方纔說我手粗不能浣紗，看似嘲諷，實則是勸我別喫苦。現在說我蠢笨，也是擔心那柴大老爺不是好人，不讓我犯險。我知道你是爲我好，但你總用貶損的話來說，我心裏很不舒服。”
“你反過來想想，要是我這麼說你，你會不會也不高興？”她一口氣說完，目光仍落在秦霄身上，“所以，以後好好說話，行不行？”
秦霄一臉愕然，顯然從沒意識到自己和杜月棠說話的方式有問題。
他只是覺得，直白關心太過尷尬，才故意那樣說的，只是真沒想到，會讓杜月棠心裏不舒服。
又萬幸她肯告訴自己，而不是獨自生悶氣。
當下也是有些不好意思地撓了撓頭，“那個，我以後注意。倘若我在這樣說，你直接大嘴巴扇我就行了。”
杜月棠早知道他並非有意，聞言瞬間展眉笑了，“好，那你快去打聽吧。若是能賣，管從村裏人家買些糧食回來。”至於扇他，還是算了，就怕他一個習武之人，條件反射給自己一掌拍飛了。
“哦。”秦霄點了點頭，心裏暗自鬆了口氣，原以爲要挨一頓訓，沒想到她竟沒生氣，果然姑孃家還是心軟，也不知道以後會不會很容易被人騙了？反正他現在想了想，要是有人這樣和自己說，鐵定上去打一頓再說。
一面又應着杜月棠說換糧食的事，“哪裏要那麼麻煩？咱們這裏肉乾還不少，直接拿去找人換就是，你若不知一斤肉乾換多少，找老馬村長問，我看他倒是個實心人。”
如此，他二人分別取了皮子拿了肉，各奔東西去，只留了杜敘一個人在家裏。
杜月棠到村長家這邊，老馬村長卻不在家，不過他兒媳婦聽得是要拿肉乾換糧食，連忙笑着上前拉起她的手，“哪裏需要這樣麻煩，正巧我們家裏也許久開口葷，你這裏等着，我去稱五斤糧食給你。”
鄉里人家，能有什麼好米？不過是粟米罷了，但對於杜月棠來說，已是十分滿意，何況人家五斤糧食換她一斤不到的肉乾，已是她賺大了。
走的時候少不得是千恩萬謝。
回了家裏來，但見杜敘在不遠處的溪邊蹲着，手裏拿着新剝的棕刷，正擦洗一口大缸。
“哪裏來的？”她忙將糧食掛到牆上，過來一起幫忙。
杜敘五歲的小身板，都沒這缸高，如今橫倒下的大缸用石頭卡住，不然只怕早就滾了。
聽得姐姐的聲音，他一臉興奮的抬起頭來，“阿姐，你回來了。這是霄哥剛纔和村裏人擡回來的，他許了人家二兩肉乾。”