霜降剛過，天氣漸冷。
今早上下過一場綿綿細雨後，饒是到午後開起太陽，溫度也照舊冷得厲害。
鳥雀蓬起身上的羽毛，像一顆顆圓球般或是落在掛滿柿子的樹梢上，或是落在忠勇侯府的牌匾上，又或是落在紅燈籠上，蹦蹦跳跳，嘰嘰喳喳。
怎料下一息鑼鼓聲響，奏樂聲起，驚得鳥雀驚慌四散，半響才紛紛落在屋頂，朝着下頭探頭探腦。
只見忠勇侯府那硃紅色大門轟然敞開，遠遠伴着樂聲而來的隊伍一路行至裏頭，守門的僕役扯着嗓門：“姑爺使人送催妝禮來啦??”
登時，府裏喧鬧起來。
府裏僕役有條不紊地迎上前去，男方派遣的管事滿臉堆笑，高聲朗誦着送來的物件，女方家的管事也毫不示弱，接着說道家裏待會要回送的物件與嫁妝單子，男女兩方你說罷我來唱，此起彼伏唱上半響，才止了話頭。
緊接着，挽着竹籃的僕婦小廝四散開來，在忠勇侯府裏外拋灑喜錢，發放果子。
聽聞動靜趕來湊熱鬧的路人與忠勇侯府的婢女男僕喜不自禁，紛紛上前，嘴裏說着各色恭賀之詞，同時手上不停，直把兜裏包裏塞得滿滿當當才肯罷休。
前院的喧鬧聲一路傳入竈房，落入管事婆子與廚婢粗使們的耳中。年長者能沉穩做事，而年紀稍小些的粗使丫鬟們卻耐不住性子，一個個頻頻向外張望，恨不得能立刻做完手裏的活計，也好到前院去瞧一瞧熱鬧。
“聽着聲音，外面許是在灑喜錢了。”
“哎……咱們肯定來不及去了，也不知道幾位媽媽會不會使人送點果子過來給咱們嚐嚐。”
正當聚在院子裏的丫鬟們議論時，院外響起陣陣急促的腳步聲。她們眼前一亮，都以爲是前院媽媽送果子來了，丫鬟們抬眸往外瞧去，沒見着媽媽，卻見着個橫眉豎眼的長臉婆子。
長臉婆子雙手叉腰，橫眉豎眼，她剛走進院子，便扯着尖利的嗓門叱道：“蘇芷寒！蘇芷寒！”
丫鬟們愣了愣，下意識將視線往竈房裏望去，目光紛紛落在竈房最深處的角落。
“死丫頭，這等時候還敢到竈房來躲懶！”長臉婆子順着丫鬟的視線，很快尋到目標，她怒氣衝衝的往裏走，嘴裏還罵罵咧咧的。
換作不知情的人，聽婆子這般說法還以爲蘇芷寒是個懶丫頭，這等時候也敢偷懶摸魚。
“死丫頭！耳朵聾了嗎？沒聽見我在喊你？”長臉婆子走到裏頭，伸手便要擰蘇芷寒的耳朵：“都這等時候，你還敢偷懶？我教你把花園的路再掃上一遍，把枯枝落葉都給清一清，你爲何不去做！萬一貴客瞧見了，你教咱們家的臉往哪裏擱？”
“趙媽媽說的是。”蘇芷寒嫺熟地避開趙婆子的動作，手裏捧着的木盆穩穩當當，絲毫沒有晃動。她把木盆擱在竈臺上，雙手在圍裙上抹了抹：“可我如今已是竈房的人了，手裏還有其他事兒要做，趙媽媽還是去尋當值的人罷。”
“啥時候的事？我咋不知道？”趙婆子眼一瞪，一口唾沫啐在蘇芷寒腳邊，罵罵咧咧道：“你和你娘就是當奴婢的命，能當個掃灑丫頭都是你的福分了，還想着攀高枝，也不瞅瞅你們有沒有這個命??”
“趙婆子。”許廚娘見趙婆子越說越離譜，鬧得竈房裏外的人都心不在焉，登時不高興地放下手上活計。
她長臉薄脣，冷眼瞅着趙婆子：“這幾日可是大姑孃的大喜日子，你要是不想在府裏呆了，想去鄉下操持土地，我幫你與管事說說？”
“許娘子，老身沒這個意思。”趙婆子嚇了一跳，連連搖頭。她身爲候府的僕婦，日子過得很是舒服，且不說兩個媳婦見着自己都是謙卑恭順，想要討好她進府裏做事，就是外頭的商販鄰里知道自己來歷，都對自己高看兩眼。
趙婆子不捨得出去，更不敢得罪竈房的管事娘子。她彎了背脊，面上帶笑，聲音也分外柔和：“老身也是擔心那地兒沒幹透，到時候教王府的人瞧見了笑話。”
“那與寒姐兒有何關係？”
“她是園子裏的掃灑丫鬟……”
許廚娘不耐煩地打斷趙婆子的話，冷着臉道：“二姑娘不是遣人說過了？往後寒姐兒就在竈房裏做事，不必做那灑掃的活了。”
“可是??府裏也沒安排其餘人。”
“那意思就是讓你做。”許廚娘打斷趙婆子的話，嫌棄地嘖了聲。
她不喜被塞進來的蘇芷寒，卻更煩跑到自己地盤??嗦嗦的趙婆子，像是趕蒼蠅般揮了揮手，教趙婆子趕緊走人：“要是擾了姑娘們的興致，你擔當得起嗎？還不趕緊走，免得地兒沒幹透，教王府的人瞧見了笑話。”
許廚娘反手，便拿了趙婆子的話堵她。
趙婆子聞言，一張臉烏漆嘛黑的，不情不願地應了聲，只是走到竈房門口那眼刀子還刷刷刷地往蘇芷寒身上落。
蘇芷寒背對着大門，偷偷嘆了口氣。
她本是名生活在現代社會紅旗下的普通女孩，在經營家中飯館時與同行起了衝突，而後發生意外穿越。
再睜開眼時，她已成了京郊貧戶家的女兒，而後隨着母親蔣珍娘一道賣身進了眼前的府邸。
蔣珍娘撿了個漿洗衣物的活計，還花了一吊錢賄賂管事，給蘇芷寒撿了個掃灑的活計。
別看是個灑掃活，要知道府裏的家生子，有人脈有關係圈的同時還更受主家信任，幾乎好地兒好去處都被他們佔了，像是灑掃的活計已是剩餘活計裏，相對輕鬆且體面的活了。
只是好景不長，沒兩日蘇芷寒就被趙婆子盯上，藉口與她有眼緣，先說想收她當女兒，聽蘇芷寒說她娘也在府裏，又改口說想收她當徒弟。
這在府裏，也是常有的事。
且不說管事媽媽爲的是擴充勢力，鞏固權利，爭取主家的信任，少則認了一二乾女兒徒弟，多則認四五六七八個，就是無兒無女的下等婆子爲了能給自己養老送終，也會在府裏認個乾女兒，又或是攢錢買個丫鬟作女兒。
可像是自己有兒有女，又連蘇芷寒家裏情況都不清楚，就巴巴結結湊上前來的趙婆子卻並非以上兩種情況。
她純粹是盯上了蘇芷寒拿到的月錢，想藉着她剛入府裏無依無靠，便拿捏一番，佔點便宜。
府裏新進的丫鬟僕婦，多喫過這般的苦頭，運氣不好碰上黑心腸的，不但兜裏的銀錢被薅得乾乾淨淨也就罷了，而且還成了對方的出氣筒和免費僕役，捱打捱罵也是常事，就連想要尋人主持公道也沒地兒去，說不定還得一句媽媽嚴格是爲了教導你，爲了你好。
沒有靠山的新進丫鬟僕婦們，最後只能忍氣吞聲，含淚吞下苦果。
蘇芷寒進府時便曉得這些事，當即便婉拒了趙婆子，卻沒想到那趙婆子如此小性，就此便記恨上她，以新進丫鬟粗手粗腳恐損了屋裏物件爲由，教她日日呆在室外灑掃。
要知道候府規矩重，院外的道路上不能落有雜物，輪到灑掃院外大道的丫鬟基本上是從早到晚一刻不歇。
直到中秋節時，二姑娘院裏婢子來拿當日要用的花糕，無意間將蘇芷寒做的桂花糕也一併帶走後，情況才終於有了改變。
與花糕相仿，又略有區別，還帶着一抹幽幽茶香的糕點登時得了二姑娘喜歡，還得了登門造訪的其餘娘子稱讚。
這事兒傳到前頭娘子跟前，做了茶糕的蘇芷寒得了賞，也終於逃出趙婆子的管轄，在竈房裏有了立足之地……嗎？
蘇芷寒是躲過了趙婆子的折騰，卻是惹了許廚娘的不滿。
許廚娘也曉得趙婆子等人的行徑，卻是不以爲然。在她看來做小丫頭的給婆子僕婦乃至管事上供銀錢，那是理所當然的，就是她年輕時也是這麼一步一步走過來，最後討得廚娘的好，才得已被提爲廚婢，而後再脫穎而出，跟隨主家出嫁成爲竈房管事。
偏生蘇芷寒另闢蹊徑，愣是得了二姑孃親眼和賞賜，從灑掃丫鬟調到竈房做事。雖說從月錢來看並無變化，依然還是個粗使丫鬟，但總歸教許廚娘覺得蘇芷寒不夠規矩，心思忒多。
若不是蘇芷寒做的點心單純以討巧得了姑娘歡心，且她做事細緻周到又勤快，許廚娘早就尋個由頭把她攆出去了。
許廚娘想到這裏，瞥了眼蘇芷寒，只見她雙手捧着米篩，輕輕晃動。隨着蘇芷寒的動作，如雪般細膩的米粉紛紛而落，很快堆滿了木盆。
蘇芷寒把米粉分作三份，又分別用提前準備好的綠汁和紅汁揉搓均勻，再次碾碎過篩。她耐心又細緻，反反覆覆過篩數遍，最終碗裏只剩下淺綠和淺紅色的米粉。
一層白米粉，一層粉米粉，再一層綠米粉，裏頭還要加上用茶湯與綠豆做成的餡料，擺上蒸籠前再上面落下一層糖桂花，最後蒸制上兩盞茶功夫。
從桂花糕的製作、到蒸制，再到將點心放入食盒的全程，蘇芷寒目光都緊緊盯着，不曾離開片刻。直到她把食盒送到來取餐食的大丫鬟手裏以後，才長長舒了一口氣。
緊接着，蘇芷寒垂首開始整理用完的廚具物件，等整理妥當並重新抹了抹手，她又撿起柴火、燒起爐竈，刷洗鍋碗，動作幹練又麻利，絲毫不拖泥帶水。
許廚娘瞧着，她做事要比竈房裏其他幾個年歲相仿的小丫鬟都認真。
雖說許廚娘對蘇芷寒有所改觀，但她依舊沒給蘇芷寒好臉色。
蘇芷寒剛忙完手上的事情，許廚娘便立馬開了口，吩咐蘇芷寒先去處理剛剛宰雞殺鴨留下的下水，而後再去準備晚間僕役用的麪餅子烙好。
“……等人都用完了餐食，你把竈房收拾乾淨了，才準回家。”許廚娘交代完事，又轉身去做自己的事兒。
竈房裏其餘的人瞅了眼許廚娘，又瞧了眼蘇芷寒，誰也沒敢開口幫忙說情，都低着頭做着手裏的活計。
院裏的人也都聽到了，坐在小板凳上洗菜的丫鬟悄聲嘀咕：“寒姐兒可真是慘……”
還沒說完呢，她腰上就被人擰了把。旁邊的丫鬟瞪了眼她，手上用力，故意把水弄得嘩嘩響，同時壓低聲音道：“映紅??你可別爛好心，要是你去幫忙，那許娘子是真會惱的。”
映紅訕訕然的：“沒，沒那回事，楊柳姐，我，我又不傻。”
“那就好。”楊柳往後瞧了眼，“許娘子不是不講道理的人，只要寒姐兒沒犯錯，後頭就能留在竈房了。”
見映紅還要問東問西，楊柳扯了個謊，說許廚娘在裏面盯着她看，登時把映紅嚇得脖子一縮，垂着腦袋開始洗菜，連抬頭瞧一眼的膽量都沒。
楊柳鬆了一口氣，又往竈房裏瞧了眼，只見蘇芷寒捲起袖子，端着一盆兒的下水走了出來，提了井水開始沖洗處理。
楊柳和映紅就坐在旁邊洗菜，都聞着一股子異味。楊柳還能強撐着表情，映紅忍不住臉蛋皺成一團，偷偷望向蘇芷寒，一雙眼兒睜得溜圓。
雞鴨魚雜雖不像是豬雜羊雜般氣味重，但也自帶着一股腥臭味。平日輪到清理的婢女婆子往往都是能推給旁人就推給旁人，即便自個兒做也都是皺着眉苦着臉，用水草草沖洗兩三遍就算做完了。
偏偏蘇芷寒神色平淡，一手拎起雞腸，另一手仔細剝掉上面多餘的油脂，再扯開口子細細沖洗乾淨。
“你好厲害啊！”
“……”楊柳沉默，她稍不留神，映紅便與寒姐兒搭上了話。
“……謝謝？”蘇芷寒未曾料到會有人同自己交談，下意識地回應了一聲。
緊接着，她瞅了眼映紅洗的蔬菜瓜果，笑道：“你也很厲害。”
映紅話一出口，便想起楊柳剛剛的叮囑來，頓時有些懊悔，暗暗告誡自己不要再與寒姐兒說話。
可等她聽到寒姐兒誇自己，又把楊柳的叮囑拋到腦後，紅着臉回應：“你說得太誇張了……我不過是洗點蔬菜瓜果……”
“你覺得我，我哪裏厲害呀？”映紅說到最後，聲音低如蟻蚋。她先是低垂下頭，而後又忍不住抬起頭來，瞅着蘇芷寒。
不怪映紅疑惑，主要是阿爹、阿孃和阿姐都說她是個又憨又傻的。身爲家生子，起初她是去針線房學習手藝，準備往後做個針線娘子，體面又得姑娘器重。
可進針線房沒兩月，她就被阿孃領了回去。同時去的婢女都能打絡子繡鞋面了，她連個像樣的鞋底都做不出來。
阿孃氣惱，就把她送竈房裏了。可她進竈房三月，連切菜都沒輪上過，日日就是洗菜折菜，燒火洗碗。
那日她還聽阿爹說要給她換個去處，去學個梳頭或是制香的手藝，結果她娘說還是讓她在竈房裏待著??“就她那性子，去了娘子跟前我還擔心得罪了娘子，禍害了全家！”
映紅想到這裏，眼中露出了懷疑與懊惱，想來寒姐兒也是順口一提，而我自作多情吧……
她的思緒還未落下，蘇芷寒的聲音便在耳邊奏響：“嗯？我每次看到你洗菘菜，都會把外面稍鬆散點的葉片給折掉，還會瞅一眼上面有沒有蟲蛀，最重要的是你會把每片葉子都掰下來洗一遍……”
隨着蘇芷寒的話語，映紅的眼兒漸漸睜大。她吶吶着道：“這……不是很正常的事兒嗎？”
蘇芷寒點點頭：“是啊。”
映紅瞬間失落，抿了抿嘴脣。
蘇芷寒瞅了眼她，笑道：“可是我來府裏這兩月，每回來竈房時都見着你是這般做的。”
頓了頓，她又道：“只有你一個。”
再簡單的事，又有幾人能日復一日年復一年的堅持？
蘇芷寒認認真真道：“真的很厲害。”
蘇芷寒誇得真情實意，映紅聽得歡喜非常，就連楊柳也面露驚訝，下意識瞥了眼映紅盆裏洗好的蔬菜瓜果，緊接着她又瞧了瞧自己洗好的蔬菜瓜果，果然兩者大有區別。
而這些，她都未曾注意過。
楊柳沒說話，抬眸瞅了眼蘇芷寒，再低下頭做事的時候她也越發認真，仔細處理起那堆蔬菜瓜果。
蘇芷寒手裏的工作多，與映紅說了幾句便止住話頭，洗淨了一堆下水送到竈房裏，交到負責爲粗使做飯菜的掌勺婆子手裏。
掌勺婆子手腳麻利地將雞雜、鴨雜和豬雜切碎，取一半倒入鍋裏，接着把今天做菜剩下的邊角料也一併放入其中，再加菘菜、葵菜、薺菜和清水，用鹽和藤椒等物稍加調味，而後便蓋上鍋蓋燜煮起來。
緊接着，掌勺婆子將剩餘的一半雞雜、鴨雜和豬雜丟進另一口鍋子裏，同樣加入一堆蔬菜，翻炒至熟透後盛出放在桶裏。
以上便是粗使們喫的燉雜菜和炒雜菜，再加上醬菜與蘇芷寒待會兒要做的烙餅，就是粗使們今日的晚食。
映紅端着洗好的蔬菜瓜果走進來，她把蔬菜瓜果擱在木架上，而後湊到蘇芷寒身邊，期待地探頭向鍋裏望去。
當她瞧見那極爲眼熟的菜品時，瞬間變得無精打采：“怎麼又是燉雜菜和炒雜菜。”
蘇芷寒深有同感，自打她進府裏爲奴以來，這三道菜品在粗使的菜單上出現的頻率忒多了點，基本隔天或者隔兩天便能見到一回。
而往上三等的丫鬟僕婦們，不但月俸中多了一筆月食錢，而且餐食也比粗使要好得多。
更不用說一等二等的丫鬟僕婦，她們的月食錢不但更多，還常常能得到主家的賞賜和下面僕傭的孝敬討好。不止一日三餐有保障，另外還有點心果子。
爲了改善口糧，她也得努力往上爬。
蘇芷寒思緒落下，抬眸察覺到掌勺廚子眼中閃過的不悅，她很自然地接過話：“比起我以前在家裏喫的燉菜湯，燉雜菜和炒雜菜裏有肉有菜，味道也好得多。”
“真的假的？”
“當然是真的，那菜湯裏頭就只有野菜，挺多加了一搓粗鹽，味道又苦又澀，只能配着粗麪饅頭和窩窩硬吞。”
蘇芷寒說罷，回想起剛穿越來的日子，那真真是難熬得很。她和阿孃每餐只能喫一個窩頭，一個粗麪饅頭，一碗用切碎的野菜熬成的鹹苦菜湯??至於肉？那是根本不可能出現的。
別說是肉，蘇家窮到連雞蛋都捨不得喫，要攢着與挖到的野菜春筍等物一起背到鎮子上賣掉。
剛剛穿越過來，上輩子還是開飯館的蘇芷寒真真是欲哭無淚，晚上做夢都在夢燉雞燒鵝和烤鴨。
掌勺婆子前面還有點不高興，聽到這裏氣也消了大半，和這些個黃毛丫頭計較什麼？倒是降低了自己的格調，傳出去還以爲她曹媽媽就和那趙婆子般蠻不講理，欺軟怕硬。
曹媽媽再打量眼前的寒姐兒，已然十三歲的人兒，卻是頭髮枯黃如乾草，身形又矮又瘦，看上去竟比自家十歲的丫頭還要瘦小幾分。
她心中頓生憐憫之情，又想起原本烙餅也是自己的活。
如此想來，還是她佔了便宜。
曹媽媽思忖片刻，衝着又瘦又小的蘇芷寒微微一笑：“寒姐兒，旁邊那塊地兒空着，粗麪和豬油都在櫃裏擱着，你去那揉餅子吧。”
頓了頓，她又補充道：“還有你清洗雞雜鴨雜留下的那些個東西，可別丟了，別看它們瞧着髒，聞着腥，實際上是能熬成油的。你拿回家去，叫你孃親熬一熬，回頭燒菜時放上一兩勺，味道可香得很呢！”
實際上，蘇芷寒剛剛處理那些東西時就存着這個心思，聽到這話更是心中一動。她故作驚喜，仰着頭看向曹媽媽：“真的可以嗎？我能把那些帶回去？”
“當然沒問題。”
“可是，我瞧着竈房裏也常要用雞油鴨油……”
“傻丫頭。”曹媽媽被蘇芷寒的話逗笑了，插話道：“這用雞雜鴨雜熬出來的油哪能用在主子們的菜品裏？主子們菜裏用的雞油鴨油都是許娘子用整隻雞鴨熬煮出來的。”
她擺擺手：“你帶回去便是，有人問起來就說是曹媽媽我同意的！”