奉命攻取密歇根上半島的是騎兵旅的第一騎兵團和索倫騎兵營。
第一騎兵團和索倫騎兵營一路向東,追亡逐北,直到陸地的盡頭。
密歇根上半島的北方聯邦軍民抵抗意志很低,第一騎兵團和索倫騎兵營幾乎沒有遭到什麼像樣的抵抗就在密歇根上半島完成了跑馬圈地。
“海!海!我們打到海邊了!”
掛着上肩章索倫騎兵營連長克庫迪興奮異常。
“海?你見過這麼平靜?水這麼淡的海嗎?這是湖!”
梁野牛下馬,款步牽馬至湖邊,讓坐騎補充飲水。
梁野牛站在懷特菲什角,他難得有時間閒下來仔細欣賞附近的景色。
時值中秋,站在蘇必利爾湖河畔,嘴鼻間的一呼一吸間都透着初秋的涼意。
蘇必利爾湖清晨的湖面被薄霧籠罩,呈現出琉璃般的藍綠色,遠處拱狀的基巖在晨光中若隱若現,像是沉入水中的巨獸脊背。
隨着陽光穿透雲層,湖水開始泛起蜜糖色的光暈,一支懸掛着星條旗的汽船隊伍犁開蘇必利爾湖的碧波,驚起一羣赤頸鳧,在粼粼波光中劃出銀灰色的弧線。
克庫迪隨梁野牛之後下馬,好奇地捧起湖水嚐了嚐鹹淡。
“果然是淡的!是湖!”克庫迪吧唧了下嘴,凝望着水天一色,無邊無際的蘇必利爾湖感慨道。
“這湖竟比太湖還大,能塞下好幾個太湖吧!”
“別再關心湖的大小了,看到前面的船隊沒?”梁野牛無心欣賞湖邊的美景,他的注意力全在掠過懷特菲什角的船隊上。
這支船隊規模浩大,由東向西行駛,顯然是逃離明尼蘇達州杜魯斯的最後一支北軍抵抗力量。
搞不好,明尼蘇達州的北佬要員,全在這些蒸汽船上。
“看到了啊,北佬的船。”克庫迪咕噥道,“可惜老子沒帶炮,只能幹瞪眼,要是有帶炮,非放上幾炮爲北佬踐行不可。”
“可惜了,要是能抓住或者殺了他們,你能官復中校。”梁野牛瞥了一眼克庫迪肩上的騎兵上尉軍銜。
開戰之初,克庫迪的軍銜職位是索倫騎兵營的中校營長。
奧馬哈會戰前夕,因執行保護鐵路任務不利,直接被一擼到底,成爲大頭兵。
後來在會戰期間與徵伐南北達科他,明尼蘇達州的徵途中,重新一刀刀砍出軍功,升遷至上尉。
“有辦法攔住他們嗎?”聽梁野牛這麼一說,克庫迪心裏直犯癢,不遠處的北佬船隊在他眼裏也變成了移動的軍功。
“來不及了。”梁野牛無可奈何地搖搖頭。
“想堵住眼前這支逃離蘇必利爾湖的北佬汽船隊,只能到聖瑪麗斯河南岸的蘇聖瑪麗城去堵。我們的馬跑不過汽船。”
聖瑪麗斯河是蘇必利爾湖溝通密歇根湖休倫湖的河流,蘇聖瑪麗是該河沿岸最重要的軍事要津。
眼前這支北佬船隊想離開蘇必利爾湖,蘇聖瑪麗是必經之地。
“那就拿下蘇聖瑪麗,回去過你當騎兵旅的將軍,我繼續當索倫騎兵營的少校也不錯。”經歷了這麼多,克庫迪的心性比起戰前已經有了很大的沉澱,變得成熟了很多。
與此同時,站在甲板上憑欄遠望的拉姆齊也看到了正在懷特菲什角的飲馬的西軍騎兵,發出同樣的感慨。
“可惜爲了減輕重量把船上的艦炮都拆了,不然我們還可以朝西軍騎兵放放炮嚇唬嚇唬他們。
1861年11月底,大平原上空的槍炮聲逐漸稀疏。
明尼蘇達、密歇根上半島的戰事相繼宣告結束。
隨着初冬的第一場降雪來臨,大平原地區氣溫驟降。
西軍後勤壓力亦隨之陡增,不得不爲前線將士提供取暖用的煤爐煤炭。
饒是如此,由於前線所需取暖的用的燃料數量過大。
後勤部門拼盡全力還是無法滿足所有前線士兵對取暖燃料的需求。
好在大平原地區開發程度低,植被覆蓋率高,前線部隊還可以就地伐木取薪,利用薪柴取暖。
這纔沒有發生士兵被凍斃的慘劇。
然而西軍的大部分士兵皆來自國南方,尤其是老牌精銳部隊的西軍,從士兵到軍官多來自粵閩浙三省。
大平原地區提前到來的寒冬還是讓他們感到難以適應,被凍傷的將士不在少數。
西軍不得不停止攻勢,以維持住現有的戰線。
至此,西部和北方的戰事暫時告一段落。
雙方大抵沿密西西比河劃河而治。
不過在北邊,明尼蘇達州全境,威斯康星州北部,密歇根上半島處於西軍的控制之下。
梁耀在走馬觀花一般巡視了定邊城和明尼阿波利斯後,便趕在密西西北河冰封之前回到了奧馬哈。
在奧馬哈的行轅,梁耀接見了工業部長費爾和中央鐵路公司的總裁王舒。
經過股權改制後,前身爲加利福尼亞鐵路公司的中央鐵路公司已經變更爲政府持股51%的國營鐵路共計。
此番費爾和王舒來見梁耀,就是向梁耀彙報大平原地區的鐵路建設事宜。
“大平原地區修築鐵路最大的難題有二,資金只是其中的一個難題,本地缺乏修築鐵路所需的軌道鑄鐵是比資金更爲棘手的問題。”
進屋後,費爾摘下暖耳手套,坐到壁爐邊,手裏翻閱着厚厚的報告說道。
“修築太平洋鐵路期間,奧馬哈、得梅因、達文港修建有三座小鋼鐵廠爲太平洋鐵路提供軌道鐵。
不過本地缺乏優質的鐵礦石,這三座小鋼鐵廠的鐵礦石以前是從伊利諾伊州和密歇根州輸入的,目前三座鋼鐵廠由於渠道穩定的鐵礦石,基本處於停擺狀態。”
“比起缺乏建造軌道所需的鐵料,勞動力問題反而不是問題了。”王舒在費爾之後彙報說道。
“鐵軌又重又沉,太平洋鐵路公司的運力本來就緊張,從西海岸拉鐵軌到邊疆地區修建鐵路,從成本和效率兩個方面考慮,都很不劃算,不是長久之計。”
“你說的長久之計,是在本地辦鋼鐵廠大力鍊鐵?”梁耀凝神靜思片刻,問道。
當初他和範德比爾特聯手修建太平洋鐵路之際,是達到了聯邦政府的全力支持,得以調度北方的工業資源爲己所用。
現在已脫離聯邦,連太平洋鐵路建設時期留下的微薄工業遺產皆已停擺。